В очередной раз вспомнив, как меня не взяли в прачки при Верхней Академии Мастеров, я помрачнела.
— А интерьер за моей спиной вам совсем не знаком?
Маг вгляделся в родные стены и тоже помрачнел.
— Опять… перепутал. Проклятая луна! Все, Ося, я спешу, — сказал он так, словно бы это мне посчастливилось открыть портал не туда.
— Идите-идите, меня тут тоже ждут. — Дождалась, когда закроется второе серебряное блюдце, и шагнула к первому. — Так на чем мы остановились? — вопросила у Маррета и осеклась. Капитан был не один.
Рядом с ним, опираясь на красную трость, стоял статный, неизвестный мне мужик неопределенного возраста. Глаза голубые, выцветшие, волосы черные, с проседью на висках, нос перебит, тонкие губы перечеркнуты тремя ниточками шрамов и веет от визитера такой лютой силой, что даже меня пробрало. Что говорить о вытянувшемся в струнку капитане. Он бледен, не дышит, а третью по счету посылку отчаянно прижимает к груди.
Кивнув неизвестному и не обратив внимания на его удивленно заломленную бровь, я посмотрела на Маррета и искренне ему посочувствовала:
— Что, последняя выданная трость?
— Нет, — он судорожно сглотнул, бросил затравленный взгляд на ошрамованного и истово меня заверил: — Но передать посылку я должен исключительно графу Лофре.
— Только через мои руки! — ответила строго. — Имейте совесть, одна ваша подделка мне жизнь уже испортила. Ρасщепилась в самый неподходящий момент. Будь она прочнее, я бы не попала в услужение на целый год.
— Что значит, подделка? — удивился неизвестный, пропустив намек на рабство. — Она не могла расщепиться. У нас лучшие трости в королевстве.
— У кого это — у вас? — неужели сам изготовитель пожаловал?
— В отделе контроля.
— Понятно. А вы там кто? Еще один страж? — предположила я, только сейчас заметив — мундир на ошрамованном куда дороже, чем на капитане. — Заведующий лабораторией качества? Или прямой начальник Маррета?
— Урген Врадор, уполномоченный по правам одержимых.
— Упол… чем намоченный?
— Глава контроля над магами, пострадавшими при подавлении восстаний в кланах двуликих. Иными словами, над одержимыми, — медленно произнес он и удостоился более пристального моего внимания, которое сосредоточилось на его же трости. С виду идентичной той, что капитан прижимает к груди, но явно отличавшейся качеством. Вон даже металл блестит иначе, а дерево отполировано куда лучше.
— Глава? Ну надо же! Самый главный начальник и тоже укушенный, да?
Его глаза хищно сузились, ничего хорошего не предвещая.
— Да.
— И от вас тоже шарахаются все кому не лень? Глаза прячут, лишний раз боятся возразить?
— Есть исключения из общих правил, однако вы правы, — хмыкнул он и шагнул ближе. И от этого его шажка мое сердце ухнуло в пятки, а Маррет из белого стал бледно-серым. Чувствую, пора заканчивать с их визитом, иначе капитан здесь и сейчас околеет.
— Так, значит, вы не просто как глава отдела, а как носитель уверены в качестве ваших тростей?
— Да.
Чуть наклонившись ко мне, он потянул носом.
— И не видите различий между вашей собственной тростью и вот этой? — к концу вопроса мой голос чуток осип. Не к месту вспомнилось, что сегодня у всех одержимых второй день новолуния и неизвестная опасность близкого нахождения. Вот и Врадор этот оскалился, как хищник, взявший след.
— Не вижу, — подтвердил он.
— В таком случае я возьму вашу трость, а вы вот эту, — вырвав подделку из ледяных рук беззвучного Маррета, я вручила ее главе контроля. И пока он с недоумением взирал на подношение, аккуратно забрала его собственную трость. Плавный шажок назад, в кузню, откуда не так страшно сказать: «Спасибо за посылку» и закрыть портал.
Серебряная гладь свернулась, я шумно выдохнула и только сейчас услышала, что тревожный звон вызова наполняет всю кузню, а в воздухе дрожат семь капелек-порталов. И надо же, прикосновением к одной я активировала все семь, и из всех открывшихся блюдец на меня воззрился встревоженный Ρегген.
— Ос-ся, — произнес он, хрипя, — поясни, пожалуйста, кто тебя там ждет?
— «Там» в смысле «тут»? — уточнила на всякий случай.
— Да!
— Уже никто.
— А до этого твоего «уже» кто-то был? — и столько укора во взгляде, словно я сущий предатель. — Не молчи.
