- Передислоцировать исследовательскую группу сюда, - приказал Со Лай. Он осторожно приблизился к чужому существу. «Черепаха» на его приближения не среагировала. её щупальца втянулись под панцирь, который приобрел фиолетовый цвет. В инфракрасном диапазоне ксеноморф также изменил цвет с оранжевого на жёлтый.
- Что с Мерой? - услышал он голос Занги. Девушка выбежала из тумана, опередив киборга.
- Мертвая.
- Мертвая? - Занга двинулась к телу коллеги. Офицер остановил её.
- Не подходите. Ксеноформа ещё не уснула.
- Мера … - девушка оперлась на затянутую в силовой каркас руку премьер-лейтенанта. Со Лай почти физически ощутил ту смесь страха, сожаления, тревоги и усталости, которая переполняла Зангу.
- Вам известно это … существо?
- Нет … Именно это неизвестно … Какой-то местный эндемик. Он похож на равнинную Scutulia macerona …
- Он умеет контролировать сознание.
- Все представители семейства Scutulia имеют телепатическое оружие. Я чувствовала … Гадкое ощущение … - Занга оглянулась на Фалька, старшего ксенобиолога экспедиции, который в сопровождении «ти-ди» как раз выходил из тумана. - Здесь неизвестная ксеноформа.
- Да, вижу. Новая черепашка из семейки Scutulia, - согласился с молодой коллегой Фальк. - Мы понесли потери?
- Биолог Нельсон и сержант Жером, - офицер подошел к обезглавленному телу. - Он был с Бальсан, двадцать два года, холост натурал, второй год службы.
- У Меры родители и девушка на Альфе, - отозвалась Занга. - Её контракт истекал через два месяца.
- На все есть воля Велудумана, - услышал Со Лай голос Протона.
«Этот клон все же сектант», - констатировал премьер-лейтенант. Его догадка подтвердилась и, отметил он про себя, одной проблемой больше.
- Это существо достаточно тяжелое, будут трудности с его транспортировкой, - сказал он вслух.
- Освободим большую тележку от части оборудования, - предложил Протон.
- И кто же это все понесет?
- Мы, - пожал плечами клон. - Там есть малогабаритные контейнеры, возьмем их на спины.
- Надо поместить ксеноморфа под изоляционную мембрану, - отметил Фальк. - И пусть «ти-ди» упакуют труппы. Пусть снимут и соберут все-все, до малейшего кусочка. В последнее время чиновники вокруг каждой смерти раскручивают целое расследование.
Со Лай почувствовал, что Занга плачет. Он взглянул на девушку. её плечи мелко подергивались. Ему хотелось утешить Зангу, однако ограниченный опыт общения с девушками не подсказывал, как именно. Поэтому, после десяти секунд бесплодных размышлений, Со Лай решил вернуться к текущим вопросам, которые ставила перед ним служебная необходимость. По знаку командира охранники развернули изоляционные мешки и принялись собирать в них куски человеческой плоти. Офицер решил, как можно скорее покинуть ущелье. Что-то подсказывало ему, что существо-убийца является не последним из здешних сюрпризов.
Фальк и Занга уже начали разворачивать изоляционную мембрану, когда на коммуникатор премьер-лейтенанта пришел вызов с орбитальной базы.
- Что у вас случилось, Лай? Докладывайте, - услышал он знакомый голос координатора сельвийских «ти-ди».
Со Лай кратко доложил о нападении на экспедицию ксеноморфа и понесенные потери. После минутной паузы в коммуникаторе возник властный женский голос:
- Я Преподобная Сайкс. Приказываю вам оставаться на месте. Разверните временный лагерь, обеспечьте надлежащую защиту и ждите. Главная ваша задача: сохранить ксеноморфа живым. Через восемь часов мы к вам присоединимся.
- Мы в ущелье, леди. Челнок не сможет здесь сесть.
- Это не ваши проблемы, офицер. Оставайтесь на месте. За сохранение ксеноморфа отвечаете лично. Конец связи.
Премьер-лейтенант оглянулся вокруг, словно пытаясь увидеть сквозь туман, что-то хоть немного похожее на взлетную площадку. Молочно-белая муть окружала его со всех сторон. Он вдруг засомневался, в правильности его обращения к Сайкс. Может, надо было сказать не просто «леди», а «высокородная леди» или «преподобная леди»?
«Нет, - решил офицер. - Титул Преподобной с обращением «леди» не монтируется совсем. Нужно спросить у старших и, возможно, извиниться при случае. А то ещё обидится».
