На подшлемном мониторе премьер-лейтенанта возникла подвижная тактическая схема, на которой ученые отражались красными точками, бойцы его отряда желтыми, а киборги синими. Рельеф окружающих гор выглядел, как скопление темно-серых пятен и линий. Все красные точки, кроме одной, были сконцентрированы в удобной впадине между гранитными «клешнями» горного отрога. Их окружали цепочки синих и желтых точек. Одна красная точка оказалась за пределами «периметра» и двигалась по направлению к сплошной скальной стене, с севера запирающей ущелье. «Ксенобиолог Мера Нельсон за пределами безопасной зоны», - подсказал офицеру компьютер. «И приближается к пещерам», - мысленно добавил Со Лай. Он приказал сержанту Жерому и одном из киборгов перехватить Меру, пока она не попала в пасть местной твари. На панель монитора он вывел изображение, которое транслировали инфракрасные панорамные сканеры сержанта и работа.
Киборг- «паук» успел добежать до Меры первым. Его гибкие «лапы» обхватили поясницу и грудь женщины, а «перчатка» медицинского манипулятора зафиксировала левое плечо Меры, в которое были вживлены стандартные стабилизирующие импланты. Со Лай переключил изображение на оптический диапазон. Лицо женщины исказилось судорогой, глаза казались бессмысленными и смотрели будто в другую реальность. Офицер сам страдал от ментального воздействия чужого существа, и поэтому не удивился. «Ксеноморф контролирует её дистанционно», - предположил он и приказал сержанту немедленно доставить женщину в безопасную зону, а киборгу сопровождать людей.
В этот момент сержант крикнул что-то невнятное. Занятый лечением Меры киборг не успел вовремя перестроить свою периферийную систему и поэтому не смог отразить нападение. Что-то массивное и темное надвинулось на транслируемую «картинку», заслонило собой Меру. В следующее мгновение компьютер сообщил: «Организмы сержанта Кану Жерома и ксенобиолога Меры Нельсон подверглись необратимой деструкции, динамическая периферия киборга” семь-десять “частично повреждена».
ещё перед тем, как Со Лай отдал приказ, несколько желтых точек на схеме сдвинулось в направлении синей отметки «семь-десять».
«Дисциплина никакая, - мысленно констатировал премьер-лейтенант. - Хорошо, хоть “пауки” не действуют без приказа».
Вслух он дал команду
- Захватить ксеноморфа живым. «Третий» и «шестой», выполнять.
Две синие точки также двинулись в сторону «седьмого-десятого». Теперь на командирском мониторе высвечивалось одновременно четыре изображения в разных спектральных диапазонах. Вдруг на инфракрасном возникло что-то вроде большой оранжевой полусферы, рядом с которой просматривались ещё теплые, окрашенные в шафрановое и ярко-серое, контуры человеческих тел и ярко-желтые пятна ещё не остывшей крови. Поврежденный «паук» в инфракрасном спектре выглядел, как причудливое переплетение белых и голубых линий. Он также выполнял приказ премьер-лейтенанта, удерживая «полусферу» всеми манипуляторами своей динамической периферии. Чужое существо пыталось вырваться из лап работа, но Со Лай не смог рассмотреть, чем именно ксеноморф заставляет корпус киборга вибрировать и дергаться.
«Мощный гад», - констатировал офицер, представляя, какую силу надо иметь, чтобы трясти двухсоткилограммовой машиной, словно тренировочной грушей.
Он почувствовал, что ментальное давление ослабло. Судя поэтому, чужое существо не могло одновременно бороться с киборгом и телепатически влиять на людей. «Третий» и «шестой», что подошли к месту битвы, окончательно блокировали попытки нападающего убежать в пещеры, невидимые жерла которых были совсем рядом. В оптическом диапазоне чужое существо выглядело, как гигантская черепаха с бородавчатым панцирем и веером плоских щупальцев. Поверхность панциря на глазах меняла цвет от черного до темно-красного, а щупальца двигались с удивительной скоростью. На их окончаниях было что-то на манер присосок. Корпус «паука» было обильно покрыт беловатой субстанцией, жирной с виду. Со Лай предположил, что это или яд, или разъедающая жидкость. Среди сельвийских животных находилось немало таких, которые использовали для поражения своих жертв концентрированные кислоты и смертельные яды. Как бы там ни было, но и на этот раз земная техника оказалась сильнее причудливых порождений Сельвы. Ксеноморфа окутало облако усыпляющего газа, мелькание щупальцев замедлилось, и Со Лай приказал «третьему» обследовать тела погибших. «Паук» направил на них видеосенсор. То, что он отразил, напомнило офицеру кровавые инсталляции земных художников-экстремалов, которые он видел в фильме по истории искусства. Меру нападающий просто растерзал, а одетому в экзоскелет сержанту оторвал голову вместе с механическим усилителем шейных мышц и шлемом.
