– Homo Potens, – вспомнил Андрей. – Человек Могущий… Старший брат человечества…
– Да, – согласился Дед. – Хотя мы предпочитаем говорить «Сильные». Или – «маги». Мы не успели: началась Война. Но, конечно, мы не могли отказаться от своей работы. Так возникла эта база, полностью закрытая от внешнего мира. Посторонний человек может сюда попасть… при определенных условиях. Но обнаружить базу теми средствами, которые есть у людей, невозможно.
– Вы уже не отождествляете себя с людьми? – спросил Андрей.
– Почему? Мы и есть люди. Только – другие. Немного больше. Андрей усмехнулся.
– Вы слишком многое можете. Я, например, понимаю, что такое паравоздействие и что нет ничего необычного в том, что сознание может напрямую воздействовать на сознание. Вы можете становиться невидимыми, но это всего лишь воздействие на мозг и на нервную систему окружающих. Однако я видел, как вы проходили сквозь стену.
– А что стена?
– Ну… это же мертвая материя… Как сознание может действовать на нее напрямую?
– Что сейчас перед тобой?
– Передо мной? – Андрей удивился. – Стол.
– Ты уверен? – Дед повел рукой… и перед Андреем разверзлась бездна; дохнуло холодом. Андрей отшатнулся, едва не упав на пол. Мгновение спустя все исчезло.
Дед усмехнулся.
– Когда-то люди верили, что материя и энергия – это разные вещи; но уже три века мы знаем, что масса может быть превращена в энергию и наоборот. Когда-то мы думали, что время – это просто четвертая, анизотропная координата; сейчас знаем, что при определенных условиях время обращается в энергию, питая звезды, а энергия – во время, позволяя нашим кораблям сминать пространство. Материя, парень, это всего лишь застывшее сознание, как энергия – застывшее время.
Дверь в комнату открылась, и вошел совсем молодой мужчина в накидке «монаха»; капюшон его одежды был откинут. Он склонил голову:
– Дед, извини, что отрываю.
– Говори, Паша. Что там у вас?
– Еще один гость. Только что прошел сквозь щит. Пропустить?
– Конечно, – Дед бодро поднялся. – Андрей, Серж, пойдемте встретим гостя: думаю, вам будет интересно.
Они вышли из дома и отправились к лужайке, на которой оставался давешний катер.
Андрей уже невооруженным глазом видел в небе темное пятнышко приближающегося судна. Как и они сами два часа назад, корабль заходил на посадку вдоль меридиана, со стороны степи. «Гость» снижался круто и быстро. К тому времени как Дед поднял в воздух катер, стало видно, что это стандартный десантный бот с какого-то имперского корабля.
Бот опустился в степи рядом с кораблем Андрея. Туда же Дед привел свой катер. Они выбрались в траву и стали ждать, пока бот укрепляется на грунте и выпускает трап. Потом широкий люк раскрылся и на поле вышел… Рогов в сопровождении нескольких офицеров в форме СБ Земли-Первой.
«Черт возьми, – простонал про себя Андрей, на мгновение прикрывая глаза. – Надо будет сказать Рогову, что его внезапные появления становятся дурной традицией. Еще несколько таких… материализаций, и у меня, пожалуй, начнутся на этой почве кошмары».
– Добрый день, господа, – сказал Рогов, подходя к ним. – Андрей, Серж, рад снова видеть вас. И вас… Дед, если позволите так себя называть.
– Позволю, – отозвался Дед, которого, похоже, искренне забавляло происходящее, а особенно – замешательство Андрея.
Рогов представился. Дед опять прищурил глаза, пристально взглянул на полковника. Кивнул, но ничего не ответил.
– Иван Степанович! – возмущенно сказал Андрей. – Вы обещали снять датчики слежения с моего корабля. Вы…
Рогов прижал к груди правую руку:
– Андрей, я обещал вам снять наши датчики слежения. Слово офицера, вся наша аппаратура с вашего корабля была удалена. Думаю, ваш друг может это подтвердить.
Андрей растерянно повернулся к Сержику. Тот кивнул.
– Но тогда как… Неужели эдемская Служба?
– Нет, – сказал Сержик. – Никаких посторонних датчиков слежения на корабле нет.
– Что значит «посторонних»?
Рогов взглянул на него чуть снисходительно:
– На корабле стоят датчики Клана. Это очевидно.
Андрей посмотрел на Сержика. Вид у того был виноватый, но отнюдь не покаянный.
– Ну, Андрей, ведь надо было подстраховаться. Извини, я просто не успел тебе сказать, это ведь всего лишь на всякий случай. Только, господин полковник!.. ведь сигнал с аппаратуры слежения идет по прямому каналу – его невозможно перехватить!
