Итларь поднял лицо. Должно, что так. Тугоркан может захотеть убрать соперника своих наследников на киевском столе... Тотура небось уже родила наследника!..
— Беги, брат, к Белой веже, к Торским озёрам. Зови Тугоркана... За обиду мою... И хана Боняка зови... И иных ханов. Нет, к ним лучше пошли своих торе. А мы с тобой сейчас же пойдём к Переяславу. Не ожидая никого!.. Пока нас не ждут. Займём место под валами града...
Орда Итларя и Кытана двинулась на Русь.
Уже у Переяслава братьев-ханов догнали посланцы. Принесли огорчительные вести.
— Тугоркан молвил: пойдёт на помощь, когда Итларь сам разгромит Мономаха.
— А иные? — встрепенулся Итларь.
— Боняк и Куря с Девгеневичем пошли на ромеев. Девгеневич попал в плен. Его ослепили...
И всё же русичи перехитрили половцев, разъединили.
Но не возвращаться же обратно. На валах Переяслава уже горели костры. Там готовили им встречу...
Итларь позвал своего мудрого торе Козла Сотановича. О чём-то беседовали долго. А наутро Козл, надев один кожух и привязав к седлу другой, постучал в ворота града.
Осторожники на валах узнали своего старого знакомого по Чернигову. Позвали Мономаха.
— Козл Сотанович к тебе приехал, князь. Принимай!
Козл Сотанович льстиво усмехался.
— Мириться к тебе пришёл, князь... Желаем жить с тобой в мире. Но верни хану его жену, а твою дочь. И людей наших она увела с собой — триста и двадцать пять. И коней, которых они взяли...
Владимир Мономах удивлённо поднял брови.
— Нет у меня жены хана. И людей его нет. Если хан не верит — пусть придёт сам и посмотрит. Во всём городе — ни одного половчина!
— Ге-ге-ге... — тоненько засмеялся Итларев посол. — Жена его — то есть дочь твоя Княжья Рута, вот кто! Твоя дочь должна быть у тебя.
Владимир Мономах разводил руками. Нету здесь его дочери... Не ведает, где она...
— Зову хана Итларя в город. В гости к себе зову... Со всею чадью его. Пусть тогда и поищет свою жену и своих половчинов... Зову, как доброго своего соседа...
Переяславский князь широко распахивает объятия. Он рад принять своего старого друга и соседа... С которым лучше держать мир...
— Ге-ге-ге... — вздрагивал от смеха Козл Сотанович, — сие хорошо. В гости!.. Только... дай заложника своего знатного... Для верности, что не лукавишь.
— Я? Лукавлю? Русичи никогда не лукавили со своими добрыми соседями. Хотя от них одно лукавство и разоренье имеют! — возмутился переяславский князь. — Половчины берут с нами ряд, а потом слово своё ломают... Воюют нашу землю.
— Лучше дай заложника...
— Нерадец, пришли-ка сюда моего сына меньшого — Святослава. Сына возьмёшь в заложники?
— Ге-ге-ге... сына — это хорошо... Хан Кытан будет стоять за валами. И сын твой будет в его стане. А хан Итларь войдёт в Переяслав. В гости...
...К терему князя собирались бояре-думцы. Как уберечься от нового нашествия? Верить ли Итларю и Кытану и их послу? Что замыслили они? Ведь ещё не бывало, чтобы половчины приходили на Русскую землю с миром... Славята так и говорил Мономаху:
— С пагубой лукавой идут половчины. Наверное, поджидают другие орды. Может, Тугоркана, а может, Боняка. Знаю ведь их... Нужно их побить! Да побыстрее — в одиночку чтоб...
— Но ведь отдал им в заложники сына своего, Святослава... Не могу клятвы ломать.
Думцы встревоженно гудели.
— Князь, разве половчины не ломали клятв своих? Нет в этом вины твоей! — пылко говорил знатный переяславский боярин Ратибор. — Сколько клятв поломали они и крови русской пролили...
— Но Святослав ведь...
И снова гудела гридница. Этот хитрец Козл Сатанинский выманил у князя сына. Но как теперь?
— Где же нынче хан Итларь?
— Да уже на моём подворье, обедают, — отозвался могучим гласом боярин Ратибор.
— А сколько у тебя есть отроков, воевода? — прищурил глаза Владимир Всеволодович.
— Сто раз по сто! — басит Ратибор и выжидательно заглядывает князю в очи. — Так что, дать на закуску булатный?
— Не-ет... Отдай их Славяте...
— Но Святослав!
Ох, окаянный Козл, ох, отродье сатанинское...
— Идите... — Мономах вдруг углубился в себя. Какая-то мысль завертелась в его голове. — Идите все с Ратибором на его подворье...
