— Чем могу помочь. Леонид? — обратился Никишин, когда настала очередь Журавлева.
— Видишь ли, Николай, я уже предупредил Седельникова, что все доставляемые сюда образцы должны проходить через мою лабораторию.
— Это еще зачем? — запальчиво возразила Зелима Гафурова.
— Затем, дорогая Зелима, чтобы вместе с ними на корабль не проникли злокачественные микробы и вирусы.
— Ох-хо! — загрохотал Ананьин.— Вот это дух! Он со всех образцов снимет сливки.
— Естественно! — невозмутимо ответил Леонид.— Прежде чем их обезопасить, я возьму с них пробы.
— Ну, а тебе что? — посмеявшись вдоволь, обратился геолог к Ананьину — антилопу гну, страуса или зайца?
— Мне ничего,— усмехнулся Ананьин.— Я подожду, когда ты сам приползешь ко мне на коленях и предложишь что-нибудь определить. Я все-таки палеонтолог, по совместительству!
— Так бы и говорил,— обрадовался Никишин.— Лавочка закрыта, попрошу очистить помещение.
— Фи, Коленька,— поморщилась Зелима.— Какая вульгарность.
— Зато по существу. Нам с Ананьиным нужно обсудить план совместных исследований.
— Публике все ясно?— победно оглядел всех Анатолий и добавил, подделываясь под тон геолога.— Ну-ка, кыш отсюда!
Возвращение из первого спуска на планету ожидали как праздника, и разведчики оправдали надежды. Планета оказалась вполне пригодной для жизни человека. Хотя никто из разведчиков не рисковал выходить на ее поверхность без защитного костюма из боязни стать жертвой какого-нибудь хищника или болезнетворного микроба, образцы флоры и мелкой фауны породили среди биологов настоящий ажиотаж. Впрочем, исследовательской работы хватало всем. Отстояв вахту на ремонте, сотрудники разбегались по своим лабораториям. Штаповой и Кантемиру пришлось заняться разработкой оптимального режима рабочего дня, сверх которого оставаться в лабораториях никому не позволялось под угрозой наказания отдыхом. Правом исключения пользовались только работники поискового отряда, состояние здоровья которых находилось под специальным наблюдением и они имели индивидуальные графики рабочего времени в зависимости от физических и психических возможностей каждого. Жилистый Никишин буквально загонял Кабанова с Юмашевым и их пришлось подменять. Обычно их сменщиками были помощник капитана Евгений Михайлович Брагинский и второй штурман корабля Василий Стоев, но иногда в пилотской кабине витроплана оказывались и Геннадий Петрович Манаев с первым штурманом Шумским. Как ни странно, но щуплый Седельников ни в чем не уступал здоровяку Никишину. Только пожилой Варварин не мог выдержать такой нагрузки, но к этому времени были составлены и проинтерпретированы карты магнитных, гравитационных и радиоактивных аномалий и Аркадий Тимофеевич перешел на положение «актиний», как в шутку называли себя сотрудники научной экспедиции, прикованные к кораблю необходимостью вести ремонтные работы и пользующиеся малейшей возможностью, чтобы перехватить у соседа крохи образцов оставшихся от исследований. Ко времени завершения ремонта, из полутора десятков аномалий, намеченных Варвариным для первоочередной проверки, две были признаны вполне перспективными. На одной из них в образцах, собранных Никишиным, была выявлена редкометалльная минерализация, на второй — урановая. На весь район Седельниковым были отсняты крупномасштабные карты. И наконец настал день, когда первый основной двигатель был полностью разобран и убран в инструментальный отсек, а собранный в условиях невесомости запасной установлен на его место. Второй и четвертый двигатели, полностью выведенные из строя при взрыве в них горючего, были разобраны частично. Обломки отбуксировали в открытый космос, а пробоины заделали щитами, чтобы улучшить аэродинамические качества поврежденной кормовой части корабля. Поисковый отряд и ремонтные группы собрались в кают-компании, чтобы поделиться результатами своих исследований.
Совещание открыл капитан.
— Товарищи! — он обвел взглядом зал: вид у всех измученный — сказалось долгое пребывание в открытом космосе, двухсменные работы, но настроение приподнятое...
— Товарищи! — повторил Манаев.— Мне незачем напоминать вам, что мы провели лишь аварийные работы и, несмотря на ваш энтузиазм, до полного восстановления корабля еще далеко. Осмотр повреждений второго двигателя показал, что путем замены некоторых уцелевших деталей с четвертого мы его полностью восстановим.
