Поспешно сворачивая в боковую аллею, Виктор попросил:
— Иди, Сергей. Я хочу один побыть.
Подходя к ребятам, Сергей заметил тревожный взгляд Нади и в душе обругал друга.
— Что это Витька зазнался? — спросил Андрей, здороваясь. — Даже встречаться не хочет. Какая его муха укусила?
Сергей пожал плечами.
— Кажется, кого-то из знакомых увидел… Сказал, что сейчас вернется.
Сергей оглянулся, встретился взглядом с Надей и покраснел за вынужденную ложь. Никто, кроме нее, не заметил его минутного смущения, но ему стало не по себе.
Разговаривая с ребятами, он время от времени оглядывался. Андрей поинтересовался:
— Витьку ждешь?
— Да. Я пойду, ребята… Вы будете в театре?
— Обязательно.
— Ну тогда увидимся.
Он поспешно зашагал к аллее, в которую свернул Виктор. Его остановил голос Нади:
— Сережа, обожди! — Она торопливо подошла к нему и, робко тронув за рукав, тихо спросила: — Что такое с Витей?
Сергей постарался изобразить на лице удивление:
— Откуда ты взяла? Все в норме.
Надя покачала головой.
— Не ври. Ты же совсем не умеешь притворяться. Тебя видно насквозь.
Сергей потупился, чувствуя, как лицо заливает румянец. Надя засмеялась:
— Какие вы, мальчишки, упрямые! Не хочешь рассказать? Неужели так страшно?
Сергея разозлил ее смех. Нет, он положительно терялся в разговорах с этими девчонками! Пристают к человеку, смеются. Глядя исподлобья, он буркнул:
— Развеселилась… У Виктора несчастье…
— Это с отцом?
— А то с кем же? Смеяться нас много, только помочь некому.
Круто повернувшись, он пошел дальше. С полминуты Надя растерянно глядела ему вслед, потом догнала.
— Ты его ищешь?
— Как же, так и найдешь его… Подвернуло вас по дороге, теперь ходи вот, ищи…
— Может, он на берегу?
Сергей пожал плечами. Они молча обошли наиболее глухие места парка, спустились на берег.
— Нет, — огорченно сказал Сергей. — Наверное, взял лодку и уплыл. Или домой ушел… Пройдем дальше.
Они увидели Виктора там, где кончался парк и начинался пустырь. Он сидел у самой воды.
Сергей уже собрался его окликнуть, но Надя остановила:
— Не надо… Иди обратно.
Сергей изумленно поднял брови.
— Это почему же? — спросил он.
— Какой ты еще мальчишка, Сережа… — она смущенно улыбнулась. — Такие вопросы неприлично задавать.
Перед Сергеем сейчас стояла совершенно не та Надя Ронина, которую он до сих пор знал и к которой привык. Кажется, совсем недавно ее можно было дернуть украдкой за косу, можно было ради забавы подразнить. Она была просто ученицей, каких много…
Отчего же сейчас он не знает, как ответить? Что случилось?
Словно впервые, он увидел, что у нее тонкие темные брови и глаза прозрачной синевы, ясные и большие; что у нее длинные косы и сама она стройна и немного взволнованна. И тут его озарило: «У них же любовь! Вот черти…»
— Ладно, действуй… в общем, я ухожу…
Не оглядываясь, Сергей ушел. Надя, чуть помедлив, направилась к Виктору. Услышав за спиной шорох, он оглянулся и торопливо привстал.
— Надя?!
Она не ответила. В юности слишком робко, слишком стыдливо открывается душа навстречу хорошему и большому чувству, вкрадывающемуся в душу вместе с простой дружбой. Она и сама не знала, что привело ее сюда. Обыкновенное ли чувство товарищества, спаянного годами совместной учебы, или другое, первое нерешительное движение которого она уловила? Но как бы там ни было — отступать уже поздно.
— Я тебе не помешала? — спросила она после неловкой паузы.
— Что ты, Надя! Садись, посидим… Здесь красиво, тихо очень.
Сняв пиджак, Виктор расстелил его на земле.
— Не надо, запачкаешь.
Он как-то странно взглянул на нее:
— Пустяки. Почистить можно. Не жизнь ведь… ту трудно отчистить. Садись.
— Ты сегодня говоришь как-то непонятно, — выбирая слова, осторожно сказала девушка. — При чем здесь жизнь?
— К слову пришлось. Сядем?
Надя села на пиджак. Виктор лег боком прямо на траву, лицом к реке. Тянуло свежестью. Через мост, пролеты которого виднелись километрах в двух, проходил поезд.
Чувствуя, что Надя пришла неспроста, Виктор спросил:
— Скажи откровенно, Надя, зачем ты пришла? Если случайно, то я должен тебе кое о чем рассказать.
Она с невольным движением испуга торопливо сказала:
