— Дайте дубликат ключа, — приказал Гекс.
— Предлагаю сделку. — Все в комнате обернулись на голос Укии. — Ренни приказал мне сломать дистанционный ключ, но я не успел. — Он медленно пошел назад. — Если вы отпустите меня, моего напарника и Память, я отдам его вам.
— Раньше ты готов был умереть за них. Что, передумал?
— Я умер, защищая свою самку. Тогда вы потеряли время и не успели причинить ей вреда. Сейчас у вас есть дубликаты, значит, нам не надо умирать. Отпустите нас, и я отдам вам ключ. Ведь мы вам больше не нужны!
— Блефуешь, — заявил Гекс. — Нет его у тебя.
Укия вытащил из кармана ключ. Сзади него в запертую дверь ломилась Стая, дерево стонало под их ударами. Он перехватил ключ.
— Отпусти нас, и я брошу его тебе. Сделаешь что-то не то — и я его сломаю.
— Ты слишком долго общался с людьми, — проговорил Гекс.
Внезапно все его Твари задвигались, одна выстрелила в юношу из дробовика и попала в бок. Он отлетел к стене, враги кинулись вперед. В это время Стая хлынула в комнату с лестницы, но Твари успели раньше: они выхватили у Укии ключ и бросили Гексу. Пока Стая дралась с Тварями, главный Онтонгард воткнул ключ в гнездо на панели компьютера и повернул. В комнате зазвучали тоновые сигналы, Медведь разбросал противников, прыгнул на Гекса, они покатились по полу. Ренни рывком поднял Укию на ноги, прижал к стене, сомкнул руки у него на горле.
— Какого черта ты наделал? Ты предал всех, чтобы спасти одну жизнь?
— Я должен был так сделать, — выдавил юноша, стараясь ни о чем не думать, чтобы не выдать себя. — Должен был.
— Надо было убить тебя тогда, при первой встрече, — прорычал вожак.
— Ты проиграл, дворняга! — орал Гекс на Медведя. — Вам никогда меня не переиграть! Я прикажу освежевать вас живыми и повешу шкуры на стену! Остановить ее!
Хеллена вырвалась из лап Тварей и кинулась к компьютерам, протянув руки к ключу. Она собиралась выдрать его из гнезда, пока передача команд не закончилась.
— Нет! — вскричали Укия и Гекс хором: первый — вслух, второй — мысленно.
Хеллена повернулась, с удивлением взглянула на Укию, и тут в ее голову ударила пуля, разбрызгав мозг по приборной панели.
— Нет! — снова вскрикнул юноша, потом начал уговаривать себя: — Она поправится, поправится.
Все в комнате замерли, глядя на Укию. Гекс с трудом повернулся в лапах Медведя, взглянул на детектива, на Хеллену, на ключ, который все еще передавал тоновые команды, и на лице его отразилось понимание.
— Он изменил код! Прервать передачу! Немедленно!
Теперь уже Онтонгард пытался добраться до ключа, а Стая сдерживала их натиск.
— Ты изменил код? — Глаза Ренни расширились от удивления.
— У него была копия ключа. Мне надо было заставить его использовать оригинал, не проверяя.
Дистанционный ключ закончил передачу. На экранах было видно, как корабль окутывается ярким светом; он задрожал, дрожание передалось почве.
— Что ты сделал? — выдохнул Ренни, не отворачиваясь от экрана. — Как?
Укия ответил вопросом на вопрос:
— Если первая попытка уничтожить корабль удалась, что бы ты стал делать, Прайм? Что можно сделать с Земли, хотя и долго? Что заставило тебя тянуть время, даже ценой рождения чудовища?
Ответ на правильно поставленный вопрос Ренни искал всего секунду:
— Закрыть выхлопные отверстия, выключить амортизаторы и включить двигатели на полную мощность.
— Не буди спящих.
Губы вожака искривились в злой улыбке, потом он нахмурился, все еще глядя на экран, схватил Укию за плечо и толкнул Макса по направлению к двери.
— Бегите!
Юноша слышал, как Ренни раздает Стае мысленные приказы. Их пропустили, Онтонгард был занят нешуточным боем.
— Что? — прокричал Укия на бегу. — Что я упустил?
— Команда корабля была планом «А» для захвата Земли. Теперь команды нет, и планом «А» стал ты.
Центр управления марсоходом находился на верхнем уровне терминала. Эскалаторы вели вниз, в главный вестибюль и к наружным дверям. Они ссыпались по ступеням, за их спинами кипела битва. Ренни на бегу выбросил дробовик.
— Ты чего?
— Я еще жить хочу.
Вожак рывком открыл дверь и вытолкнул Укию наружу.
На полукруге асфальта перед терминалом сгрудились тридцать с лишним полицейских машин, свет их фар ослеплял после темного здания. За машинами укрылись не меньше сотни полицейских, все пистолеты смотрят на Укию. Он поднял руки, внутренне сжимаясь.
