На рассвете старейшина Линдорна и ещё несколько человек отправились на южную базу и потребовали встречи с абеллургом. Они «признались», что вечером подбили один дайвер, приняв его за боевой.
— Он летел так низко, — объяснил Вильегард. — Мы решили, что он хочет разбомбить наши дома. К тому же было темно. Пилот не успел выпрыгнуть. Дайвер взорвался. Когда мы подоспели, он пылал, как костёр. Там даже останков не соберёшь. Только куски железа… На одном мы разобрали надпись — «Корд-17». Мы очень сожалеем, но мы были так напуганы. Вы обещали не летать над нашими посёлками…
— По-моему, этот Канамбер вздохнул с облегчением, — сообщил Вильегард, когда делегация вернулась в Линдорн. — Заверил нас, что не имеет к нам никаких претензий. Дескать, этот пилот отправился в полёт без разрешения. Он вообще был злостным нарушителем дисциплины и причинял столько неприятностей, что о нём никто не сожалеет. Абеллург добавил, что ему нравятся люди, умеющие за себя постоять. Ему такие нужны, особенно сейчас, когда проклятая эпидемия унесла столько жизней. Мы обещали подумать. Сказали, что теперь мы им доверяем гораздо больше, чем раньше, что мы устали бороться с нуждой и тоже не отказались бы от плодородных земель за горами, только вот боимся войны. Как бы она не затянулась… Да и вообще, в Валлондоле отвыкли воевать. Абеллург засмеялся и пообещал, что война не затянется. На этот раз Сантара действительно будет покорена. Якобы сто пятьдесят лет назад Пресветлый был милостив к дикарям. Даже слишком. Они обнаглели, и пора призвать их к порядку, а это совсем нетрудно. Истинные слуги Пресветлого сильны. Он подарил им железных птиц и научил управлять ими. Я спросил, согласен ли он сделать меня наместником Линдорна, если мои люди пойдут к нему на службу. Он ответил: «Разумеется, если они будут служить мне верой и правдой. Я очень рад, что мы постепенно приходим к согласию. Лучше держаться поближе к сильным. Будешь защищён и богат». Абеллург решил, что мы действительно подумываем о сотрудничестве с ним, раз уж начали торговаться. Он не удивится, если не сегодня завтра люди из Линдорна придут наниматься к нему на службу.
— В этом нет необходимости, — сказала Амнита. — Хорошо, что ты усыпил их бдительность, но ни к чему лезть прямо в логово хищника. Мы знаем, когда и как они намерены действовать, а это главное. Скоро мы узнаем больше.
Люди Канамбера не могли не заметить, что в Валлондоле стало слишком много вангов, но, похоже, их это не особенно встревожило. Священных птиц Танхаронна никогда не трогали. Их всегда боялись. Даже те, кто не верил ни в каких богов. Все знали, что эти птицы необычные. Стоит ли удивляться, что они необычно себя ведут? Лишь бы на людей не нападали. Ванги не проявляли никакой враждебности, и вскоре солдаты перестали обращать внимание даже на то, что они постоянно кружат над военными объектами. По вечерам, когда смеркалось, птицы летали по Валлондолу с наездниками. В светлое время суток это было опасно, а в полной темноте не имело смысла — ведь на вангах летали не ради удовольствия. Требовалось, хорошенько изучив местность, составить подробную карту Валлондола. Занимались этим Амнита, Диннар, Гинта и несколько молодых нумадов, которые прибыли сюда из Сантары. Изучение местности с высоты птичьего полёта, да ещё в полутьме, требовало отличного зрительного анхакара. Вскоре карта была готова. Не остался незамеченным ни один военный объект. Особо выделили посёлки местных жителей, которых предупредили, чтобы во время бомбёжек они отсиживались в подвалах своих домов.
Почти каждую ночь ванги доставляли из Сантары гвардейцев Эрлина, сантарийских воинов, молодых нумадов, колдунов. Их расселяли по домам валлондольцев. Подвалы и чердаки превращались в склады оружия и боеприпасов. Канамбер и его приспешники и не подозревали, что армия противника разместилась у них под боком. Во многих селениях теперь были вооруженные отряды. Вооружённые не только кестами и пушками, но и колдовством. Местные жители встретили сантарийских колдунов настороженно, но довольно скоро с ними подружились. Они с интересом слушали рассказы о стране за горами и очень обрадовались, когда нумады-инвиры продемонстрировали им своё умение управлять нигмой. Отравленная земля и больная растительность Валлондола явно нуждались в искусстве нумадов. Далеко не все из местных полностью доверяли новым людям, но почти все понимали, что союз с ними выгодней, чем союз с гурнами, которые за пять лет превратили Валлондол в военный лагерь, загрязнили несколько с трудом очищенных водоёмов, безжалостно вырубали чудом сохранившиеся после катастрофы леса, да ещё и пели старую песню о живом боге, якобы готовом всех осчастливить. Здесь знали, что много лет назад этот «бог» сделал счастливыми лишь своих абеллургов. Большинство жили в постоянном страхе и были вынуждены не только мириться с ложью, но и послушно повторять её. Если какой-то бог и спасёт Валлондол, то это должен быть кто-то из детей Линда и Лайны. Тех, кого в стране озёр почитали с глубокой древности. И пока их чтили, страна процветала. Слух о прекрасном юноше с голубыми волосами по имени Эрлин быстро облетел все посёлки Валлондола. Не мог он не дойти и до Канамбера, но абеллург и его люди явно не придавали этому никакого значения. Им было известно, что местные жители всегда мечтали о возвращении водяных богов. Кому-нибудь постоянно являлись то Линд, то Лайна, то лирны… К тому же Эрлин находился в Эриндорне. Наверняка доверенные лица Канамбера, оставшиеся в Сантаре, каждый день докладывали ему о том, что там творится. Ни ему, ни им и в голову не приходило, что Эрлин мог иногда летать в Валлондол и обратно на огромной чёрной птице. Так стоило ли обращать внимание на то, что в Валлондоле опять вспомнили древние оказания об Эрлине Непобедимом? Наверное, опять какому-нибудь психу что-то такое приснилось…
