Как я в первый раз удивилась
Я вернулась в актовый зал, когда миссис Атанаби снимала с себя зимнюю одежду слой за слоем. Куртка, шарф и свитер валялись рядом с ней на мокром от снега полу.
– Боже мой, о боже мой, – повторяла она, обмахиваясь руками. – Снег так и сыплет!
Она плюхнулась на фортепианный стул перед сценой и перевела дыхание.
– Боже мой, я ненавижу опаздывать!
Я заметила, как Ксимена и Джун обменялись многозначительными взглядами.
– Когда я была маленькой девочкой, – тараторила миссис Атанаби в своей обычной манере, из-за которой многие ее любили, а многие считали чудачкой, – моя мама штрафовала меня и мою сестру на доллар каждый раз, когда мы опаздывали. Буквально каждый раз, когда я опаздывала, даже если это был просто ужин, мне приходилось платить маме доллар!
Она засмеялась и принялась переделывать пучок, держа в зубах шпильки и одновременно продолжая говорить:
– Когда тебе на неделю дают всего три доллара, хочешь не хочешь, учишься рассчитывать бюджет! Вот почему я ненавижу опоздания!
– И все же, – заметила Ксимена со своей хитрой улыбкой, – вы сегодня опоздали. Может, нам тоже штрафовать вас на доллар с сегодняшнего дня?
– Ха-ха-ха! – добродушно засмеялась миссис Атанаби, сбрасывая сапоги. – Да, Ксимена, я опоздала. И кстати, это неплохая идея! Может, мне и правда выдать каждой из вас по доллару?
Ксимена рассмеялась, думая, что та шутит.
– В самом деле, – потянулась за своим кошельком миссис Атанаби. – Думаю, я буду давать каждой из вас по доллару каждый раз, когда буду опаздывать на репетицию. С сегодняшнего дня! Это заставит меня приходить вовремя!
Джун вопросительно посмотрела на меня. Мы поняли, что миссис Атанаби была совершенно серьезна, когда она вытащила кошелек.
– О нет, миссис Атанаби, – покачала головой Джун. – Не надо!
– Но я хочу! – улыбнулась миссис Атанаби. – Вот мое предложение. Я буду давать вам по доллару за каждое мое опоздание, если вы согласитесь давать мне доллар каждый раз, когда вы опаздываете на репетицию.
– А разве вы можете так делать? – недоверчиво спросила Ксимена. – Брать деньги с учеников?
Я думала о том же.
– А почему нет? – ответила миссис Атанаби. – Вы в частной школе. Вы можете себе это позволить. Даже больше, чем я.
Последнюю фразу она пробормотала. А потом расхохоталась. Миссис Атанаби была известна тем, что любила посмеяться над собственной шуткой. К этому просто нужно было привыкнуть.
Она вытащила из кошелька три хрустящие долларовые купюры и подняла их в воздух.
– Ну, что скажете, девочки? Уговор?
Ксимена посмотрела на нас обеих:
– Я опаздывать не собираюсь.
– И я, – сказала Джун.
Я пожала плечами, все еще не в силах посмотреть Ксимене в глаза:
– Я тоже.
– Тогда договорились! – Миссис Атанаби подошла к нам. – Вам, мадемуазель. – Она протянула Ксимене новенькую купюру.
– Мерси! – Ксимена с улыбкой посмотрела на нас, но я сделала вид, что не заметила ее взгляда.
Потом миссис Атанаби подошла ко мне и к Джун.
– Тебе и тебе. – Она протянула каждой из нас по доллару.
– Боже, храни Америку, – одновременно ответили мы.
Стоп. Что?!
Мы смотрели друг на друга, раскрыв рты и вытаращив глаза. Вдруг все, что произошло за последние полчаса, перестало казаться таким уж важным – если то, что случилось, случилось на самом деле.
– Человек с аккордеоном? – прошептала я.
Джун ахнула и счастливо кивнула:
– Человек с аккордеоном!
