- Ясно - это не случайность, - согласился атаман.
- Две эскадры исчезают бесследно. Первая пропала в океане. Тут возможны объяснения, такие как ураган или гигантская волна. В Красном море таких чудес не бывает. Взрывы было слышно за сто километров, деревянные обломки кораблей вынесло на пляж, османы отыскали спасательные круги с именами судов и достаточно много трупов. Это Дигна мне сообщил, у него есть знакомые на том берегу моря. Сколько времени потребуется британцам, чтобы найти утонувшие корабли и определить причину их гибели - неизвестно.
- Володя, ты возьмешь меня, - Франческа увидела обиженное лицо атамана и исправилась, - то есть нас, с собой к султану?
- Разговор получится не столь доверительным.
- Мы в коляске посидим, - состроила милое личико Франческа, - По дороге туда ты расскажешь нам подробности встречи с консулом, по дороге обратно о реакции султана. Я уже все документы по второму разу смотрю, а у Флегонта Силыча лимонный сок скоро из ушей польётся обратно.
* * *
В ожидании встречи с Гусевым султан надел военный френч, чтобы выглядеть в глазах генерала ровней. Баргаш не хотел демонстрировать свою знатность, чтобы никоим образом не унизить безродного Гусева. Султану захотелось создать дружескую, непринужденную обстановку. Баргаш не подозревал, что Гусев презирал тех, кто носит одежду в стиле милитари "не по делу". Он считал, что такие люди не наигрались в детстве в "войнушку". Гусева они крайне раздражали. Нет, он понимал, что после войны даже совсем нерядовые люди были вынуждены экономить на одежде, но когда в этом не было необходимости, ему этот стиль претил. Франческа знала о больном пунктике Гусева и изредка дразнила его своими вариантами интендантских мундиров, но всегда делала это в меру и со вкусом. Ершов, напротив, издевался над военной формой всячески. Его мундир был баснословно роскошен, он затмевал вычурные, неудобные и дорогие парадные английские и французские мундиры. Специально для Гусева Ершов носил огромный Орден Крови, на который ушли все самые крупные рубины королевской сокровищницы. Тяжелый золотой шейный знак в виде широкого полумесяца с ободком по краю и орлом в центре, выложенный из крошечных драгоценных камней, вызывал у Володи крайнее раздражение. Но Николай на этом не останавливался, аксельбант на правом плече из плетеного золотого шнура в виде двойной петли, и двух шнуров с золотыми наконечниками, сверкающими мелкими бриллиантами, добивал Гусева до конца.
- Обычный военный мундир, - говорил Коля, - Все военные это носят.
- Это издевательство! - шипел Володя.
- Что ты, дружище? - издевался Коля, - Я носил этот мундир в Англии, Франции и России. Все дамы были в восторге, а черная зависть офицеров сочилась в каждой их фразе. Ты, думаю, тоже обзавидовался, на тебе-то потертый, в некоторых местах, балахон, выгоревший и застиранный. А генеральская звездочка такая, что сливается своим цветом с погоном. Ты хотя бы значок повесил за три прыжка с парашютом.
В общем, форма для Гусева была больным местом, и его реакция на достойный шаг султана была абсолютно неправильной.
Володя презрительно осмотрел френч султана за тысячу долларов, и раздраженно подумал: "Будто директор завода в фильмах сталинских времен."
Гусев кратко изложил султану свою позицию.
- Я предупредил консула. Появление британских кораблей вблизи Занзибара я буду расценивать, как прекращение перемирия!
- Мне не до конца ясно. Господин Гусев отдаст приказ атаковать эти корабли? Казаки откроют огонь по британским солдатам? - уточнил Баргаш.
- Я максимально твердо обозначил свою жесткую позицию британскому консулу. Добавить к этому я ничего не могу, - не захотел брать на себя дополнительные обязательства Гусев.
Гусев холодно распрощался и поспешил домой. В коляске Франческа мгновенно рассмотрела мрачное настроение мужа.
- Что этот султан там себе позволял? Он что о себе вообразил? Кто он такой? - недовольно заворчала Франческа.
- Всё нормально. Ты будешь смеяться, - горько улыбнулся Володя, - Султан вырядился в военную форму...
- Ха-ха-ха, - звонко расхохоталась жена, - Гусев, откуда он мог знать? Ты совсем "ку-ку"? Как говорит Бузов.
