— И всё–таки они выиграли в обоих сражениях, — сказал король. — В чём причина?
— Они применили какую–то горючую жидкость, — ответил барон. — Вывели перед строем своих войск два десятка конных повозок с трубами, из которых залили своих противников какой–то жидкостью! Она очень сильно горела и так липла, что нельзя быстро смыть водой. У солдат герцога вода была только во флягах и такого никто не ожидал, поэтому многие сгорели, а остальные начали разбегаться. Герты пустили в ход луки и усилили панику. Стрелки были у них в первых рядах. В королевской армии уже знали об огне, поэтому шли не таким плотным строем и везли воду. Потеряли меньше солдат, но результат был тот же самый. В сражении с армией Хоша применили ещё одну хитрость, которой разогнали кавалерию. Бросили несколько шаров…
— И ими разогнали кавалерию? — не поверил Лей. — Может ли такое быть?
— В кавалерию бросали какие–то штуки, от которых был страшный грохот, — объяснил Торк. — Уже потом выяснили, что они не только пугали лошадей, но и нанесли им мелкие раны. Лошади обезумели и затоптали много пехотинцев. Уцелевшие бежали, бросая оружие. Герты не преследовали побеждённых ни в одном из сражений. У них было мало кавалерии, но часть бегущих могли порубить.
— И Хош прекратил войну и ограничился патрулированием границы?
— У короля не было сил и желания воевать с таким противником, — сказал барон. — Он предоставил убежище герцогу и патрулирует границу егерями. Если поймают бегущих в Дольмар гертов, их живыми приколачивают к деревьям. Новый герцог Марк прислал посла, чтобы это прекратить, но с послом сделали то же самое. Из герцогства убежали несколько земмов, которые рассказали страшные вещи. В ответ на расправу с послом герты вырезали приграничные селения. А может, расправа была только предлогом. Теперь Хошу в Дольмаре не на кого опереться.
— И никто не знает, что там творится… — задумался король. — Глупо! Нужно было наладить хоть какие–то отношения. Граница большая, поэтому егеря не выловят всех гертов, многие проберутся и усилят этого Марка. И неизвестно, что они ещё придумают. Если герты усилятся, им будет нетрудно захватить Дерм, а для патрулирования границ этого королевства не хватит никаких войск.
— Мы от них далеко, — сказал Торк.
— Вот что, барон, — нахмурившись, приказал Лей. — Поищите среди наших гертов тех, кто мог бы объяснить этот грохот и разбирался бы в горючих жидкостях, и поспрашивайте, как они у себя воюют. Мы, конечно, далеко, но меня это не успокаивает. У нас очень небольшое, но богатое королевство, а богатство положено защищать. Я тоже не откажусь от повозок с огнём. Они пригодились бы и для защиты от соседей, и для усмирения кое–кого из моих герцогов. Некоторые из них обнаглели настолько, что содержат дружины, которые не слабее королевской армии. Только чтобы всё делалось без болтовни! Выберите для этого самых верных земмов и предупредите, что за успех их осыпят золотом, а за провал забросают землей!
— Вы должны меня выслушать, Марк! — крикнул ворвавшийся в кабинет мужчина — И уймите своего секретаря, пока я не сделал это сам!
— Я вас выслушаю, Богуслав, — поморщившись, ответил сидевший за столом толстяк, — но на будущее запомните, что не стоит входить ко мне без доклада. И не нужно так орать: у меня нет проблем со слухом. Заодно хочу напомнить о своём положении! Я не рвался в герцоги, вы выбрали сами…
— Оставьте свои игры для других! — оборвал его Богуслав. — Я бы вошёл с докладом, если бы для разговора не пришлось применять силу!
— Выйдите, Юджин, — сказал Марк секретарю, после чего обратился к посетителю: — Садитесь и говорите, что хотели, только побыстрее, а то у меня скоро совещание.
— Для чего вы уничтожаете жрецов? — сердито спросил тот. — Вы понимаете, чем это для нас закончится? Мало нам уничтоженных деревень, так теперь ещё и это!
— Уничтожение деревень было ответом на политику короля Хоша, — объяснил Марк. — Нужна была акция устрашения, мы её и провели. К тому же нас слишком мало для охраны границы и контроля живущих там земмов. Все жрецы — маги. Они настроены к нам враждебно и будут так же настраивать аборигенов. Мы не найдём с ними общего языка и не сможем контролировать…
