Настало время для отъезда. Поблагодарив Милеву за шикарный стол, Тархон направился на базар. Там он договорился о покупке двух молодых жеребцов гнедого окраса и отвёл белую клячу к своему другу Ирониму.
— Да прибудет с тобой удача Создателя, — пожелал ему староста в дорогу.
— Благодарю тебя, Ироним, — попрощался командор со стариком.
Тархон повёл скакунов домой, где его уже ожидал вчерашний попутчик Малитил. Поприветствовав друг друга, они обсудили план поездки. Речной эльф всё время соглашался с Тархоном, не переставая удивлять командора всё больше и больше. После того как они определились с маршрутом Тархон научил мальчишек надевать на коня седло и правильно цеплять мешки с вещами. Когда последние приготовления были закончены, Тархон с племянниками поцеловали пустившую слезу Милеву и, попрощавшись, отправились в дальний путь.
* * *
Большая часть воинов уже вернулась ни с чем. Призрачная надежда на остальных у Арбона отсутствовала. Он решил, что должен лично предупредить короля Кроу о вероятном возрождении гильдии магов, это его шанс вернуться под знамёна армии Севера. Уже целый год молодой воин находился в унылом Посёлке рядом с королевством Пяти Камней и землями речных эльфов. Именно таким являлось наказание за неповиновение королю Севера. Арбон решил, что ему хватит сидеть в этой дыре, сыну Кроу Северного, пусть и третьему, это не к лицу.
Он вызвал к себе Исора, считавшегося лучшим воином в округе и главой Посёлка. На время изгнания Исор должен был стать его наставником, а Арбон помощником главы. Амбициозный северянин решил, что можно распорядиться и по-другому. Находчивый Арбон быстро покорил себе весь Посёлок, используя свою харизму и лидерские качества, но при этом он умудрился не только не поссориться с Исором, но и крепко сдружиться с официальным главой Посёлка.
В шатёр Арбона вошёл крепкий мужчина лет сорока. В глаза бросались огромные кулаки воина и большой рост, он напоминал великанов, о которых рассказывали в легендах и сказаниях. Его глазницы находились близко к мясистому носу, а невысокий лоб изрезали глубокие морщины. Как и у всех из его народа, волосы северянина были огненно-рыжими, большой квадратный подбородок главы Посёлка покрывала густая щетина такого же цвета.
— Вызывал, — без особых вступлений начал Исор.
— И тебе привет, — усмехнулся Арбон, — вызывал.
— Чего-то хотел от меня?
— Раз вызывал, то хотел, — не унимался третий сын короля.
— Так говори уже, — насупился громила, раздраженно посмотрев на принца Севера.
— Хочешь снова стать во главе Посёлка?
— Ну! А что?
— Я должен поехать в Титолий. А ты вернёшься к главенству в Посёлке.
— Хорошо, — соглашаясь, кивнул Исор.
— То, что произошло в нашей деревне — не случайность.
— Объясни.
— Гильдия магов вернулась.
— Тогда нужно предупредить все народы Равнины, — после недолгих раздумий, вымолвил здоровяк.
— Запомни, мой друг, сейчас у нас нет союзников, мы не знаем, кто какую сторону выберет. Нужно вооружаться и стягивать сюда воинов из соседних селений. Где-то спрятался опасный и хитрый враг, нельзя доверять ни Речному царству эльфов, ни гномам из края Рудокопов, ни людям из королевства Пяти Камней.
Арбон отдал последние приказы и, попрощавшись с Исором, начал собираться в путь. Его конечной целью прибытия был Титолий — снежная столица Севера.
Было темно, лишь лунный свет с огромным трудом пробивался сквозь большое окно в комнате, придавая мебели очертания. В мягких креслах напротив друг друга сидели два человека. Они разговаривали, периодически любуясь небесным месяцем.
— Теперь они знают, что мы рядом, — произнёс низкий голос.
— Знают, что мы снова есть, — поправил его собеседник, — они опасаются нас, а когда боятся, то обычно делают ошибки. Как сообщил наш источник, Нумидал прилетел на грифоне, услышав о нас. Хорошо ещё, что не сразу в Крайнее, а в селение речных эльфов.
— Из всех рас — эльфы самые опасные. Они живут по две тысячи лет, если бы у них появилась возможность плодиться, как у зелёных орков или хотя бы людей, то они бы уже засеяли всю Равнину, — с усмешкой проговорил первый, — наверное, это их проклятье, что эльфийская женщина рожает всего лишь один раз на пятьсот лет.
