Но вслух этого я, конечно, говорить не стала. Просто пожелала удачи и приятного аппетита, на что меня послали в сад и заявили, что закусывают только слабаки. А герои типа нее пьют много, молча и не особо заботясь о потенциальном похмелье. И вообще – не пора бы мне к маме, рассказать об успехах «миссии». Ну и заодно узнать, не успокоился ли Богдан и нет ли у него планов на завтрашний вечер.
Так я и уехала, в шоке от происходящего, но будучи твердо уверена, что сегодня меня уже ни один Соколов не удивит. Как же я ошибалась!
Знаете, кто встретил меня на пороге особняка? Нет, не Александр, готовый помочь с сумками! Егор! Причем он и до нашего отъезда был, мягко говоря, взбудоражен, а сейчас вообще светился, как ребенок в канун Рождества. Я опомниться не успела, как рюкзак был сорван с моей спины, а я сама – подхвачена под руку и буквально потащена на буксире к себе на третий этаж.
– Егорушка, у тебя все в порядке? – спросила, немножко страшась услышать честный ответ.
Брат закивал:
– Даже лучше, чем можно представить! Ева, у меня все просто отлично!
«Мне бы твои таблетки», – пронеслось в голове, но тут брат добавил:
– А ты поможешь сделать так, чтобы стало еще лучше! – И я поняла, что в полной мере порадоваться за него уже не смогу. Ибо не люблю тех, кто строит свое счастье за мой счет, а уж тем более, если этот «кто-то» – Егор. Помню, когда в последний раз он попросил меня о помощи, я едва не выгнала из дома Наташку Игнатову, что, учитывая, ее отношение с другими членами семьи, поставило бы жирный крест на моей положительной репутации. Потому я аккуратно вытянула руку из Егорушкиных клешней и подозрительно уточнила:
– И чего же ты от меня хочешь, о коварный интриган?
На мгновение взгляд брата стал обиженно-оскорбленным, но я не повелась, и, тяжко вздохнув, он ответил:
– Наташка возвращается в город.
Ох ты ж блин!
– А от меня-то ты чего ждешь? – спросила уже почти с отчаянием.
Егор закатил глаза:
– Ты же не дослушала! – Он толкнул дверь моей спальни, галантно пропустил меня вперед и только потом вошел сам. Поставил рюкзак у кровати и оседлал стул. Похоже, разговор грозил затянуться.
Я мысленно вздохнула и опустилась в кресло.
– Тогда закончи мысль, – предложила, чувствуя, как сама затягиваю у себя на шее удавку.
Братец улыбнулся:
– Итак! Я долго к этому шел, но сумел-таки убедить отца Наташки в том, что закончить образование она может и в нашей стране.
– То есть, – нахмурилась я и попыталась уточнить, – благодаря тебе ей придется вернуться из солнечной Калифорнии, бросив друзей и семью, в наш чудный снежный город, чтобы продолжить обучение в местном вузе?
– Именно так! – воодушевленно кивнул он. – Мне повезло: ее отец – патриот и считает наше образование лучшим образованием в мире.
– А чего же он тогда ее в Америку отправил? – недоверчиво изогнула бровь.
– Боялся оставлять дочь здесь одну! – убежденно ответил братец. – Несколько лет назад он вынужден был переехать в интересах бизнеса и забрал с собою семью. Но всего пять ужинов со мной, и Вадим Степанович поверил, что его ребенок уже достаточно взрослый, а я – абсолютно благонадежный молодой челове…
– И не стыдно было его так обманывать? – перебила с кривой ухмылкой, но Егор не обратил внимания и продолжил почти без запинки:
– А потому в будущем году Наташа будет учиться здесь, – закончил свою речь. – И документы приедет подавать уже в следующем месяце.
– Ну, а от меня-то ты чего хочешь? – в третий раз, уже с нажимом, спросила я.
Братец вскочил на ноги, подбежал к окну, внимательно посмотрел вдаль и выдал:
– Мы с Вадимом Степановичем договорились, что первое время Наташа поживет у нас. Пока не найдет квартиру и не обустроится. Так вот, я хочу, чтобы она осталась у нас навсегда.
Секунд пять, наверное, я подбирала нужные слова, потом склонила голову набок и твердо ответила:
– Я не буду участвовать в похищении человека.
– Что ты, Ева! – возмутился Егор. – Я не говорю о похищении. Просто помоги сделать так, чтобы она сама не захотела уходить!
Клянусь: не была бы я уверена, что он не знает моей ведьмовской сущности, решила бы, что он просит ее зачаровать.
