Впервые Кондратий посмотрел на готессу с интересом. Мама тоже окинула ее внимательным взглядом и кивнула:
– Хорошо подмечено. Сейчас вернуть амулеты – главная задача. А для этого прежде всего следует понять, из каких городов они уже похищены. Представители Совета успели разослать несколько гонцов в разные части мира, потому мы знаем, что артефактов нет в Лондоне, Париже и Токио. Вас же я отправлю в Египет. Но сперва загляните в Рим, узнайте, что там за чудеса с потопом…
Я закашлялась и перебила маму на полуслове. Подняла руку, как на уроке, и, нахмурившись, заявила:
– У меня несколько «глупых» вопросов. Во-первых, ты не забыла, что у нас занятия в школе?
На меня с обеих сторон воззрились возмущенные глаза: кажется, ни Алекс, ни Поля не считали этот аргумент достойным внимания.
– Евочка, – мягко улыбнулась мама, – я рада, что ты у меня такая ответственная, но это дело куда важнее твоего среднего образования. Пропустишь недельку, ничего не случится. А захочешь, я лично уговорю директора оставить тебя на второй год. Если мы, конечно, этот переживем.
– Черт с ней, с неделькой! – без энтузиазма, но кивнула я. – Но почему ты отправляешь именно нас?! Неужели в Совете нет достойных ведьм, раз такое серьезное задание он поручает школьникам?
Мама хихикнула и проурчала как кот из мультфильма:
– Лучшие из лучших зализывают раны. Посылаем лучших из худших. А если серьезно: Ева, неужели ты думаешь, что я отправила бы тебя на сражение с похитителем? Ты прекрасно знаешь, какая сейчас погода в Италии. Египет, кстати, в этом вопросе от нее не отстает: хоть в чем-то Европу догнал. Я ни в коем случае не хочу, чтобы вы вмешивались в это дело на правах «бойцов переднего фронта», но слетать и проверить, действительно ли амулетов там нет, вам вполне по силам. Да и потом: ты что, так часто бываешь за границей?
– Ладно, допустим! – сквозь зубы процедила я, хотя Поля рядом уже почти семафорила глазами «Не ломай кайф, трусиха!». – Но если дело такое важное и имеет значение для целого мира, почему только наш Совет им занимается? Разве в Риме нет своих ведьм? Телеграмма в любом случае дешевле обойдется…
Теперь уже ответил Кондратий, окинув меня взглядом, под которым я почувствовала себя глупым плаксивым щенком:
– Все, что мы здесь рассказали, вообще-то считается великой тайной. И я пришел именно к тебе потому, что никто другой не должен знать, что мой амулет похищен. Чем меньше людей в курсе того, что происходит на самом деле, тем меньше шансов случайно выдать нужную информацию не тем магам. Орден, Ева, в свое время разделился не просто так. Ведьмы во все века не доверяли друг другу. И дело не в том, что кто-то из нас пользуется темной магией, а кто-то – светлой. Чародеи, независимо от дара, всегда были алчными и жадными одиночками. У них имелись собственные цели, амбиции и неудержимое стремление к личной выгоде. Потому нам так сложно ужиться вместе. Даже ведьм одного Совета редко можно назвать друзьями, что уж говорить о тех, кто живет за океаном и использует любую возможность, чтобы переложить свои проблемы на чужие плечи или под шумок расширить границы своих владений. А потому, Ева, мы всегда были и будем зависеть только от себя. В том числе и сейчас, в этом деле. По крайней мере до тех пор, пока это вообще возможно.
– То есть, – в нетерпении подпрыгнула на кровати Полина, – все, что нам нужно, – это слетать в Рим, а затем в Каир и своими глазами убедиться, что амулетов там нет?
– Именно, – кивнула мама. – Природные аномалии не могут быть единственно верным подтверждением того, что в этом городе больше нет артефакта. Собственно потому их и называют «аномалиями». Они могут появиться где угодно и по любой причине. А нам нужно знать наверняка.
Я вздохнула горше прежнего, не то чтобы не любила путешествовать, но…
– У меня последний вопрос, – сказала, уже предчувствуя реакцию. В общем-то не ошиблась.
– Ева, – прорычала Полина, – ты уже задолбала своими вопросами!
Но прежде чем я успела оправдаться, голос подал Кондратий:
– Как тебя зовут, девушка в странной одежде, которую так легко задолбать?
