Когда страна ждала со дня на день вторжения интервентов, когда катастрофа казалась уже неизбежной, жирондист Ролан подал в отставку. Но это не ослабило в минуту колоссальной ответственности, а сплотило центральную власть.
Морской министр Монж обратился с горячим патриотическим письмом ко всем сторонникам свободы в приморских городах. Вот что он писал: «Английский король и парламент намерены воевать с нами; потерпят ли это английские республиканцы? Они уже и теперь обнаруживают нежелание поднять оружие на своих братьев-французов. Хорошо же: мы бросимся им на помощь; мы высадимся на их остров, разбросаем там пятьдесят тысяч красных колпаков и водрузим священное дерево свободы!»
Может быть, надежда Монжа на революционность англичан была наивной, но это была чистая, честная надежда.
Спокойная уверенность, с которой Конвент и вся революционная Франция встречали грозу, озадачила английского премьера Уильяма Питта. Старый политикан, давно мечтавший об этой войне, лицемерно обвинил французский Конвент в том, что будто бы он объявил войну «без всякого вызова, с легким сердцем». Вся его желчь выступила наружу в презрительных словах: «По-видимому, французы объявляют нам войну прежде всего за то, что мы любим нашу конституцию, затем за то, что мы относимся с отвращением к их поведению, и в-третьих, за то, что мы осмеливаемся оплакивать убитого ими короля».
Странное дело, англичане, потомки тех англичан, что казнили некогда Карла I, горько оплакивали теперь французского короля. Якобинцу Монжу этот плач был непонятен. Он видел, что надвигается жестокая война. Ему, как и всем свободолюбивым французам, предстояло защищать дело революции. Он помнил, что после казни короля представители революционных армий одобрили этот акт: «Благодарим вас за то, — писали они в Париж, — что вы поставили нас в необходимость победить».
У свободной Франции есть защитники, думал геометр, и ряды их будут непременно множиться. Революция не может не победить!
Однако задача Монжа была не такой уж легкой, как ему ее рисовали. Из ста двух кораблей флота часть стояла в различных портах Франции в Атлантике или на Средиземном море, часть находилась в портах колоний, весьма отдаленных от метрополии, часть — в плавании между теми и другими портами. И если реакционеры во многих городах страны кричали, что Париж — это еще не вся Франция, и отказывались повиноваться центральной власти, если восставали Тулон и другие порты истинно французские, то что говорить о колониях — о Гваделупе, Мартинике, Тобаго, за которые отвечал перед Конвентом Монж?..
От него потребовалась титаническая работа, чтобы все порты, все эскадры, все корабли, находящиеся в отдельном плавании, и особенно все колонии как можно скорее были извещены о революции 10 августа, о низложении короля, об отмене его власти и установлении республики, чтобы, наконец, всюду был поднят трехцветный флаг!
Не будем подробно говорить о событиях на острове Сан-Доминго, где контрреволюционеры восстали против комиссаров Конвента, о событиях на Антильских островах, где лишь в марте 1793 года было признано правительство республики, когда Монж мог с удовлетворением сообщить Конвенту, что «трехцветный флаг развевается над фортами Мартиники и Гваделупы» и что «их жители признали свою ошибку». Отметим лишь главное в деятельности ученого в столь напряженный, столь трудный для судеб республики период. Монж действовал в течение всех восьми месяцев своего руководства морским министерством не как администратор, а как общественный деятель, как министр-республиканец.
Политическое лицо Монжа к тому времени вполне определилось, причем оказалось оно совсем не таким, как ожидали Кокдорсе и его единомышленники. Начав со вступления в «Общество 1789 г.», созданное конституционалистами маркизом Лафайетом, аббатом Сийесом и маркизом Кондорсе, общество, среди членов которого были и астроном Байи, и химик Лавуазье, и многие другие собратья по науке, Монж очень скоро нашел его для себя неподходящим.
Вместе со своими друзьями Пашем, Вандермондом, Менье, Гассенфратцем он перешел в «Народное общество Люксембург», а затем — в январе 1793 года — стал членом якобинского клуба.
