Не сохранилось никаких записей о том, что именно обсуждали Гиммлер, Геринг и Риббентроп на этой встрече. Лишь факт вторжения мог свести эту тройку без доминирующего присутствия Гитлера, который не нарушал своего уединения и не встречался с генералами, воевавшими во Франции, до 17 июня, когда он вызвал Рундштедта и Роммеля на конференцию в Мар-живаль под Суасоном, за день до первого запуска на Лондон ракет фау. По словам присутствовавшего генерала Шрейделя, Гитлер выглядел «бледным и невыспавшимся»; он постоянное перебирал цветные карандаши, и во время еды, вслед за тарелкой риса и салата, проглотил целую горсть пилюль и таблеток. Он нарушил данное два дня назад обещание посетить штаб-квартиру группы Роммеля и вернулся в Берхтесгаден в ту самую ночь, когда сбившаяся с курса ракета фау взорвалась у его бункера. Вместо этого Гитлер принял Рундштедта и Роммеля в Оберзальцберге 29 июня, спустя неделю после начала главного наступления русских. Он отклонил их просьбу о завершении войны и прочел лекцию о своем чудесном оружии. 1 июля место Рундштедта занял Клюге. Оставшись один, Роммель, в письме от 15 июля, предупредил Гитлера, что поражение во Франции стало неизбежным; двумя днями позже он был серьезно ранен в своей служебной машине выстрелами из низколетящего самолета.
Ситуация на обоих фронтах была хуже некуда. В начале июля русские вступили на территорию Польши и начали угрожать Восточной Пруссии. Гиммлер все еще оставался на юге, где Гитлер продолжал строить планы до 14 июля, после чего перенес свою ставку в «Волчье Логово» в Растенбург в Восточной Пруссии. Гиммлер последовал за ним на север, но не присутствовал на первом заседании 15 июля, на котором Гитлер разрешил ему сформировать пятнадцать новых дивизий СС для возмещения потерь на Восточном фронте. Этот приказ фактически предвосхитил назначение его пятью днями позже главнокомандующим Резервной армией, пост, которого 20 июля предстояло лишиться генералу Фромму. И причем именно 20 июля группе старших офицеров Резервной армии едва не удалось убить Гитлера на дневном совещании и совершить в Германии переворот[104].
Портфель с бомбой замедленного действия установил под столом Гитлера полковник, граф фон Штауффенберг, начальник штаба Резервной армии. В 12.42 бомба взорвалась, через десять минут после того, как Штауффенберг раздавил капсулу с кислотой, которая разъела проволоку, управляющую взрывателем. Но портфель под столом был случайно передвинут другим офицером и оказался в таком положении, что основная ударная волна прошла мимо Гитлера. Двумя минутами позже Штауффенберг успешно преодолел первый контрольный пост на пути к самолету, который должен был доставить его к остальным сподвижникам-заговорщикам на Бендлерштрассе, в Военное министерство в Берлине. Он был уверен, что Гитлер мертв.
Ни Гиммлер, ни Геринг, ни Шелленберг не были на совещании во время взрыва, а Геббельс находился в Берлине. Геринг был в своей ставке в 50 милях от Растенбурга. Гиммлеровским центром в Восточной Пруссии была вилла Хагевальд-Хохвальд в Биркенвальде на озере Маурзее; рядом стоял его поезд. Этим утром Керстен проводил с ним курс лечения; Гиммлер сказал ему, что, по его мнению, разногласия, возникшие между американцами и русскими, отразятся на всем ходе войны. После этого Керстен совершил долгую прогулку, отобедал в мирном интерьере виллы и отправился спать в свое купе в поезде.
В момент взрыва Гиммлер был в Биркенвальде. С гим немедленно связались по телефону, и его телохранитель Кермайер с ужасом вспоминал стремительную поездку по ухабистым проселочным дорогам, когда они преодолели двадцать пять километров примерно за полчаса.
Было условленно, что генерал Фельгибель, начальник связи армии, бывший одним из заговорщиков, сразу же после смерти Гитлера пошлет кодовый сигнал генералам в штаб-квартире армии на Бендлерштрассе в Берлине, чтобы они привели в действие сложный план переворота. После этого он должен был вывести из строя связь Растенбурга с окружающим миром на максимально длительный срок. Увидев взрыв бомбы, Штауффенберг вскочил в машину и убыл в аэропорт, в полной уверенности, что Гитлер мертв.
