После возвращения в институт пришлось Геннадию основательно покорпеть над учебниками и конспектами, чтобы преодолеть отставание в учебе и успешно сдать зимнюю сессию. Перерыва словно и не почувствовал — помогли ребята, дружной оказалась группа.
К тому времени вузы страны захлестнуло новое увлечение — участие в соревнованиях «Клубов веселых и находчивых». Тут раскрылось в полной мере еще одно качество Зюганова — чувство юмора и быстрая реакция. Другими словами, оказался он из тех, кто за словом в карман не лезет. И вскоре был избран капитаном факультетской команды КВН. Факт этот тоже представляется весьма примечательным, поскольку лишний раз свидетельствует о несостоятельности тиражируемого средствами массовой информации клише портрета революционера с каменным лицом и рокочущим басом. Например, близкие друзья Геннадия Андреевича знают его как ценителя хорошего анекдота. При этом он совершенно не приемлет пошлость, всегда предрасположен к остроумному собеседнику, умеет по достоинству оценить здоровый юмор своих политических оппонентов. К примеру, телевизионная программа «Куклы» вызывала раздражение даже у многих его соратников, но он всегда смотрел ее если не с удовольствием, то, во всяком случае, с большим любопытством: никогда не помешает знать, что там в тебе еще интересного подметили. В то же время над другими он никогда не насмехается, хотя любит пошутить в компании приятных ему людей. Правда, была отмечена пара случаев, когда шутки его принимались за чистую монету. Иногда, обмениваясь с кем-либо визитками, Геннадий Андреевич не моргнув глазом поясняет, что его карточка обеспечена золотом партии, а поэтому подлежит приему на всех постах ГАИ, в московских ресторанах и подконтрольных КПРФ банкоматах. Однажды обеспеченность карточки золотым запасом поставили под сомнение гаишники, в другой раз в приемной Зюганова попытались уточнить, в каких именно банкоматах можно обналичить визитку…
Шутки — шутками, а тем временем, когда Геннадий тренировал сообразительность и находчивость в команде КВН, ему уже была уготована первая серьезная самостоятельная работа на общественном поприще. Что там говорить! Для руководства института парень, отслуживший в армии, член партии да еще успевший и до службы хорошо себя зарекомендовать, стал настоящей находкой. Тем более ректор — Георгий Михайлович Михалев прекрасно разбирался в людях, при этом сам пользовался безграничным авторитетом и у преподавателей, и в студенческой среде. Даже не склонные к пафосу студенты между собой звали его не иначе как наш Маресьев. Несчастье, в результате которого Георгий Михайлович лишился ног, случилось с ним в молодости, когда был он комсомольским работником. Однажды в ненастье возвращался он домой с собрания, шел вдоль железнодорожных путей, против ветра и, занятый своими мыслями, не услышал, как сзади налетела «кукушка». Стоит ли говорить, что человек, переживший такую трагедию и сумевший после этого преодолеть серьезные рубежи и на научном поприще, и на административной работе, обладал поразительной силой духа и оптимизмом.
…Нечасто студент удостаивается аудиенции у ректора. Как ни гадал Геннадий, что может сулить ему вызов к Михалеву, так ничего и не смог предположить. Порасспросив о жизненных планах, предложил ему Георгий Михайлович возглавить объединенный профком института. И не дожидаясь ответа, стал говорить о том, что работа предстоит нелегкая: в профсоюзе — около пяти тысяч студентов и сотрудников института, а многое предстоит начинать практически с нуля. В распоряжении профсоюзной организации — солидные материальные средства, а кроме того, и свой денежный фонд ректор намерен использовать только по согласованию с профкомом. Подбор бухгалтера — на усмотрение Геннадия. Само собой разумеется — свободное посещение занятий. Обо всем этом говорил Георгий Михайлович спокойно, на равных, как о вполне решенном деле.
Прощай, беззаботная студенческая жизнь! Работа захлестнула с головой: льготные путевки, материальные пособия, билеты на концерты и спектакли, организация вечеров и встреч… Всё — зримо и конкретно, без пустопорожних речей и лозунгов. Неслучайно к профсоюзам, где люди получали реальную помощь и поддержку, тогда относились с огромным уважением. В то же время забота о человеке не ограничивалась лишь материальными возможностями профкома. Кто-то оступился по молодости — надо за него похлопотать. Кого-то надо поддержать при распределении, кого-то — при поступлении в институт. Вот когда пригодились навыки армейской дисциплины и организованности. Личные планы работы и учебы Геннадий составлял на месяц вперед, а на ближайшие недели время расписывалось буквально по минутам — ведь науку, в которую к этому времени успел погрузиться с головой, бросать не собирался. Тем более уже обозначились первые успехи в самостоятельных исследованиях, были получены хорошие отзывы на несколько его серьезных работ по теории игр. Надежным помощником оказался однокурсник Коля Рожков, которого Геннадий взял к себе бухгалтером. Ввели с ним жесткую финансовую дисциплину, договорились: если касса не сходится, доплачивать из своего кармана. Но Николай оказался не только прекрасным другом, но и классным финансистом — за все время работы не допустил ни одной оплошности.
