Замечательный сыщик был неподкупен и справедлив. Преступный мир уважал его за честность, бескорыстность, отвагу, его знали как человека, который зря не никого обидит, но и злодею спуску не даст. Его авторитет и необычайная популярность действовали на преступников магически.
Иван Дмитриевич Путилин был категорически против телесных наказаний, считая их ненужной жестокостью, причиняющей ужасающий вред, озлобляя и развращая людей.
Сообразно со своими убеждениями И. Д. Путилин в своей деятельности только в крайней необходимости применял силу. Гуманно и с уважением к человеческой личности он относился даже к тем, кто нарушил закон. Не старался запугать подозреваемого, сбить в показаниях, запутать, а напротив, беседовал с преступником как с хорошим знакомым, старался показать, что не считает его ни извергом, ни злодеем, а лишь несчастным человеком, заслуживающим сострадания. Делал для него все, что мог и что вправе был сделать, не оставляя безнаказанным преступление.
Такое отношение побуждало к раскаянию. Тихая, спокойная беседа, хотя голос у него был громовой, вежливость, с которой он обращался к собеседнику, располагали к откровенности. И Путилин добивался таких признаний, которых не мог получить никто.
Иван Дмитриевич гордился своей принадлежностью к числу полицейских-сыщиков и хотел, чтобы граждане, которых они защищают, ценили этот труд, понимали его сложность и опасность. «… Не знакомые с нашими приемами люди часто приписывают все наши открытия случайности… Действительно, нам всегда помогает случай, но дело в том, что мы гоняемся за ним и в долгих неустанных поисках наконец натыкаемся на него.
Мы знаем места (темные, трущобные места), где могут проговориться и дать хоть косвенные указания; мы знаем места, где разыскиваемый может ненароком попасться, — и в этих местах беспрерывно дежурим, часто с опасностью для жизни, напрягая и слух, и зрение».
В течение многих лет И. Д. Путилин вел записи своих наблюдений, расследований интересных дел. В нем жил исследователь. Он пытался осмыслить записанное, обобщить, систематизировать. Им был составлен один из первых словарей блатного жаргона. В этом словаре есть «термины», дошедшие и до нас: «стырить», «фараон», «фомка»… Была начата работа над «Общим очерком воровства и мошенничества в Петербурге». Подготовительные материалы показывают замысел Путилина: обобщить способы совершения преступлений, дать криминологическую характеристику личности, склонной к ним.
Ивана Дмитриевича занимало все тайное и неведомое. Он детально изучал развитие в России тайных обществ и союзов, в том числе политических. Ему удалось проанализировать причины их возникновения, развитие, структуру.
Имя И. Д. Путилина было известно не только в России, но и за границей. Свидетельством признания заслуг сыщика являлось награждение его австрийским императором Командорским Крестом ордена Франца Иосифа 3-й степени, Императором Германии — Орденом Короны 2-й степени. Самоотверженный полицейский имел разрешение от Императора России на принятие и ношение этих наград.
Иван Дмитриевич был замечательным рассказчиком. Его современники помнили многие истории из жизни сыскной полиции, поведанные самим Путилиным. Некоторые были им же и записаны. Ивану Дмитриевичу были даны легкие перо и слово. Его отличал мягкий южнорусский выговор, свойственный жителям юга России вообще и Курской губернии в частности.
По-видимому, он не отличался крепким здоровьем, потому что трижды по болезни оставлял должность начальника сыскной полиции. Но Путилин с его талантом был незаменим. И трижды его призывали на службу вновь. В общей сложности он прослужил около 40 лет. Был отмечен многочисленными орденами и медалями, которых имел почти полтора десятка, знаками отличия как отечественными, так и иностранными.
Известно, что Иван Дмитриевич как полицейский был причастен к студенческим волнениям, к делу Н. Г. Чернышевского. Как это влияет на отношение к деятельности и к личности И. Путилина? По-видимому, упреки в том, что в этих делах была заметна и рука Ивана Дмитриевича, неуместны. К тому же, как показало время, известные события и личности неоднозначны. Следует отметить, что начальник сыскной полиции И. Д. Путилин служил государству, он не был свободен от обязательств перед ним и обществом, и эти обязательства с честью исполнял, служил верой и правдой без корысти для себя. Перед государством, которому присягал, перед обществом, покой которого он обязался охранять, Иван Дмитриевич был чист.
