— Да вы только, пожалуйста, не перепутайте! — заметил мнимый комиссионер приказчику. — На каждом сорте выставьте номер по прейскуранту, цену и название.
— Слушаю!
В общем образовалось до тридцати пакетиков пробы, которые были аккуратно уложены в корзиночку и запакованы крепко, по-дорожному. Изобретательный актер посулил доверчивому хозяину большие барыши от знакомства с несуществующей фирмой Иванова и ушел. При прощании хозяин шепнул ему, что если это дело уладится, то он «сумеет его отблагодарить».
— Что-о?! — возмутился актер. — Да вы за кого меня принимаете? Никогда!
Через час горемыки-приятели пили роскошный чай с филипповскими булками и сами дивились своей находчивости.
Прошла неделя — чай израсходовался. Удачная проделка с чаеторговцем была повторена в складе другой фирмы. Еще через неделю — в третьей. И так этот даровой чай понравился актерам, что они вздумали запастись им на летний сезон. Обошли много магазинов и много набрали пробных пакетиков.
В конце концов, разумеется, дошло это до сведения властей. Актеров поймали с поличным и представили для допроса начальнику сыскной полиции.
— Господа актеры, как вам не стыдно! — с укоризной сказал Путилин. — Ведь это мошенничество…
— Не мошенничество, а отчаяние!
— С отчаяния можно обмануть раз-другой, а ведь вы устроили правильно функционирующую чайную плантацию в Петербурге!
Актеры рассказали о своем безвыходном положении, которое довело их до предосудительного поступка. Иван Дмитриевич очень ценил раскаяние и, умея отличать действительных преступников от случайных, дело производством прекратил, не подвергнув виновных никакому наказанию…
Один из актеров впоследствии сделал себе блестящую карьеру на сценических подмостках, другой давно спился, опустился, дошел до нищеты и, наконец, будучи искалеченным конкой, под которую попал в нетрезвом виде, устроен в одной из московских богоделен. Он носит очень известное театральное имя, сделанное его отцом, да и сам он, впрочем, в свое время считался незаурядным актером.
ИЗОБРЕТАТЕЛЬ
Некто — очень богатый и очень известный граф — всегда слыл за покровителя всяких открытий и изобретений. Он очень много тратился на различные «усовершенствования», «сооружения», «созидания», от всего ожидая мирового успеха, но увы! Ничто не тешило сердце мецената. Граф гнался за славой, а она не давалась ему. Конечно, это раздражало его, и он с большим упорством старался «покорить непокорную». Самолюбие вельможи требовало удовлетворения во что бы то ни стало.
Эту слабость не замедлили подметить рыцари легкой наживы, эксплуатировавшие его карман самым беззастенчивым образом. Они «изобретали» то, что было уже давно изобретено, продавали ему такие нелепые предметы, якобы ими придуманные, что после покупки сам граф смеялся над своею оплошностью.
Но был один случай, когда над простодушным меценатом насмеялись до того возмутительно глупо, что чаша терпения его переполнилась…
Является к графу какой-то «ученого вида» субъект: кудревато-растрепанные волосы достигают плеч, бороденка всклокоченная, сюртук засаленный. С достоинством раскланивается и гордо заявляет:
— Я изобретатель!
— Очень приятно.
— Общее уважение к личности вашего сиятельства людей науки побудило меня прибегнуть к вашей просвещенной помощи. Недостаток материальных средств задерживает полет моих мыслей и не дает мне возможности обнародовать одно весьма ценное мое изобретение.
— Каждый истинно талантливый человек может располагать моим капиталом, как собственным. С особым удовольствием готов я принять участие в вашем труде, но меня интересует, что именно вы изобрели?
— О, мое изобретение имеет большую будущность! В экономической жизни оно займет одно из первенствующих мест…
— Объясните, пожалуйста!
— Я придумал способ, благодаря которому всегда можно иметь холодную воду, даже в самых жарких местностях.
— Это очень любопытно. В чем же заключается секрет вашего изобретения?
— Пока тайна. Однако считаю долгом предупредить, что осуществление идеи моей не потребует большого расхода.
— Ваш аппарат не сложен?
— Чрезвычайно прост.
— А скоро ли вы можете представить мне первый экземпляр?
