— Замысел у тебя превосходный, — сказал друг дома, охотно соглашаясь с доводами вдовы, — но выполнение его требует большой осторожности.
— Разумеется! Пока в доме никто не знает о смерти мужа. Прислугу я предупредила о том, что барин занемог, но в спальню его никого не впускаю.
Вдова не ошиблась в друге, доверяя ему тайну задуманного преступления. Он оказался весьма ловким, опытным и, главное, «участливым».
Но прежде чем отправиться на поиски «толковых» людей, друг дома при помощи своей сообщницы убрал труп покойного под кровать, окна в спальне завесил шторами и приказал приготовить лампу с темным абажуром.
Затем уехал и вскоре возвратился в сопровождении какого-то неведомого человека, развязно отрекомендовавшегося хозяйке дома:
— Дворянин Игреков! Бедный, но благородный свидетель.
Действительно, это был специалист по части подкупного лжесвидетельства. Друг дома по дороге ознакомил его с сутью дела, и он, ни на минуту не задумываясь, согласился прикинуться мнимо больным богачом и продиктовать краткое духовное завещание, по которому все богатства должны остаться вдове.
Условившись относительно гонорара, благородный свидетель отправился в спальню, разделся и лег в постель. В комнате царил полумрак; свет лампы, мерцавшей в одном из углов, не достигал противоположной стены, около которой возвышалась кровать. Утопая в мягких пуховиках, дворянин Игреков твердил имя «возлюбленной своей жены» и старался не забыть его…
Друг семьи опять ненадолго уехал и привез с собой трех субъектов, на этот раз весьма прилично одетых и представительных. Но эти уже не были посвящены в тайну, хотя они отлично сознавали, что фигурируют в этом деле неспроста и что, может быть, будут фигурировать на суде, иначе не предлагали бы им солидного вознаграждения за то, что с большим успехом мог сделать каждый знакомый, и притом без всяких оплат. Однакоим было внушено, что больной богач доводится им приятелем.
— Это желание его самого, — пояснил друг дома. — Он потому приглашает посторонних для засвидетельствования его «здравого ума и твердой памяти», что не желает предавать гласности свое почти безнадежное положение. Вам-то, конечно, все равно: здоров ли он, болен ли, а для формы это имеет немаловажное значение.
Затем был приглашен нотариус. После обычных расспросов, путем которых распознается умственное состояние завещателя, приступили к составлению духовного завещания.
Дворянин Игреков блестяще справился со своей замысловатой ролью. Едва приоткрывая глаза, он разговаривал слабым голосом умирающего человека. С трудом переводил дух, уместно кашлял и по временам раздражался, когда не хотел отвечать на сбивчивые вопросы.
Написав вступление по форме, нотариус под диктовку завещателя стал излагать суть.
— Все свое движимое имущество, — полушепотом произносил больной, — завещаю безраздельно возлюбленной жене моей Марии Ивановне.
— Дальше…
— А из наличного капитала моего и всего недвижимого имущества она имеет только половину.
— Как половину? — с ужасом воскликнула Марья Ивановна. — Ты должен отказатьмне все.
— Нет, довольно с тебя и половины! — спокойно ответил завещатель. — Если бы я завещал тебе все, то был бы чудовищно неблагодарным по отношению к своему другу.
— Какому другу?
— Которому ты обязана своим будущим благополучием.
— Я тебя не понимаю. Объяснись!
— Другую половину наличного капитала моего и всего недвижимого имущества я завещаю своему другу дворянину Игрекову! Нотариус, пишите!
— Позвольте-с! — взволнованным голосом запротестовал друг семьи, совершенно ошеломленный находчивостью лжесвидетеля. — Но ведь этот самый дворянин Игреков отъявленный плут!
— Плут-то он плут, это верно, — согласился завещатель, — но то, что я ему завещал, исправит его.
— Разумеется, вы вправе распоряжаться своей собственностью, но нельзя уделять так много каким-то сомнительным друзьям, которые из ваших денег неверно сделают дурное употребление.
— Не раздражайте меня, а то я еще больше откажу ему.
— Не забывайте одного, что родственникам вашим такая щедрость к какому-то проходимцу может показаться подозрительной. Пожалуй, затеется процесс, и этот негодяй, дворянин Игреков, не получит ни гроша.
