Все мошенники определенного района, разделяясь на шайки, постоянно возникающие, часто изменяющиеся по составу и распадающиеся, тем не менее считаются между собою «товарищами» и, хотя часто не знают друг друга, легко узнают собрата по приемам и в особенности по музыке, т. е. по языку. Без постороннего содействия мошенники почти никогда за свое ремесло не принимаются. Сбыт краденых вещей — это непременное условие всякого воровства. Потому, кроме захоровоженной прислуги, которая иногда «продает» своих господ, у всех воров есть так называемый мешок, т. е. барышник, скупающий все краденые вещи.
О предполагаемом значительном воровстве барышники всегда предупреждаются, и они подготавливаются для приема и сокрытия добычи, причем нередко дают ворам авансы вперед.
Сами барышники сбывают эти вещи частью здесь же в столице, переделав их, или же отправляют в другие города. Барышников можно найти почти постоянно: на Толкучем, на задах Щукина двора, на Фонтанке, в переулке от Чернышевой площади к Яблочной и в некоторых других пунктах столицы. Барышники сами следят за ворами всюду и принимают вещи из рук в руки. При всех съездах, вокруг театров, во время представлений барышники находятся на условных местах и подхватывают выносимую им добычу, с жадностью вырывая ее друг у друга из рук. Продажа воровских вещей по улицам очень распространена.
Почти ежедневно на Гороховой, Садовой, на людных улицах вообще, даже на Невском проспекте можно встретить субъектов, предлагающих прохожим с таинственной осторожностью за бесценок часы, перстень, колечко, цепочку под видом золотых. В этих случаях подразумевается, конечно, что вещь эта краденая, и множество подобных безделушек, медных и не имеющих никакой цены, сбываются легковерным и жадным прохожим под видом «краденых», тогда как они исключительно для этого промысла подделаны… Бинокли, между прочим, украденные во время представлений, всегда почти разносятся для продажи в самом Гостином дворе.
Весьма опасными помощниками мошенников бывают лихачи. Они держатся всегда как можно ближе к вору, замышляющему более или менее важную кражу, или стоят вблизи за углом и увозят мошенника во весь дух, когда дело исполнено или когда возникает опасность. Это называется ухрять или ухнуть. Ловкий лихач придает мошеннику много отваги. Сорвав цепочку, часы, шубу с плеч, схватив в жилом доме, в магазине какую-либо ценную вещь, мошенник опрометью кидается к лихачу, и они исчезают на виду у всех.
Важную роль в воровской деятельности играют известные трактиры, гостиницы, харчевни, погреба и публичные дома.
«Передержатели», или так называемые содержатели черныхквартир, занимаются тем, что, наняв где-нибудь подвальную квартиру, темную и душную яму, принимают на ночлег каждого, кто принесет гривенник. Здесь же в случае надобности готов самый бедный обед и ужин, которым пользуются неудачно промышлявшие мошенники. Квартиры эти содержатся под видом временных ночлежек. Здесь жильцы меняются почти ежедневно; такие притоны — настоящие гнезда порока.
Трактиры, гостиницы, харчевни и погреба нередко принимают заведомо явных воров и мошенников и получают от них большой доход. Там спасаются воры в случае опасности, там они проводят свой досуг, особенно ночью, сходятся и уговариваются с барышниками. Для этого в таких заведениях есть особые комнаты и особый задний ход. Здесь мошенники часто прогуливают со своими дамами сердца после удачной добычи в одну ночь очень большие деньги. Здесь процветают карты, кости, бильярд и т. п.
В квартирах проституток также постоянно происходят игры в карты и грабежи, которые большей частью остаются без всякой огласки. Проститутки в сообществе с мошенниками стараются залучить молодых людей всех званий и состояний и передают их ворам. Из ста только один пойдет жаловаться на то, что его обобрали в подобном месте. Кроме того, и сами проститутки напаивают своих посетителей и обирают их дочиста. Наконец, есть и такие, которые, будучи приглашенными к кому-нибудь ночью на квартиру, высматривают все, что нужно мошенникам, затем передают им вещи или отворяют им ночью дверь.
