Вот слышатся шаги… открывается со скрипом дверь в сени… ближе… еще ближе… раздается кашель и тот же злой голос, но уже у самой двери:
— Чего ж сегодня так рано? Аль не выдался лов?
— Отворяй! — скорее промычал, чем сказал, я, боясь выдать незнакомый голос.
С протяжным визгом отодвинулся дверной засов. Дверь распахнулась, на пороге стоял высокий рыжий мужик в белых портах и расстегнутой рубахе, с фонарем в руках.
Прежде чем он успел, как говорится, моргнуть, мои молодцы бросились на него, схватили его за горло, зажали рот и повалили на пол.
— Вяжите его, а главное, заткните ему чем-нибудь рот, чтобы он не мог кричать! — приказал я, выхватывая из его рук фонарь и входя в комнату.
Едва я переступил порог, как навстречу мне выбежала женщина в одной сорочке. При виде меня она испустила отчаянный крик. Я быстро бросился на нее, стараясь тоже зажать ей рот. В эту минуту подоспели на помощь два полицейских и ловко скрутили ее, воткнув ей в рот тряпку.
Большая комната с перегородкой. Кое-какая убогая мебель, столы, стулья, огромная печь. Но по стенам — несколько больших сундуков и ларей. Я сейчас же, окинув все это быстрым взглядом, вышел в сени.
В них, как раз напротив, находилась дверь. «Верно, к хозяину», сообразил я и громко стукнул в нее.
В эту секунду снаружи дома, у заднего крыльца, послышался иступленный бешеный рев. Я сразу догадался, в чем дело. Извозчик Зубков, услышавший, наверное, крик женщины и предчувствуя что-то недоброе, попытался выскочить не через сени, а через свое крыльцо на улицу, но там был сейчас же схвачен моими молодцами.
Действительно, так оно и было.
Через несколько минут Зубков, Степан Павлов и его жена лежали, связанные, рядышком.
— Начните обыск! — сказал я моему помощнику (помощнику квартального надзирателя Ивановскому). — А этому голубчику, — указал я на Степана Павлова, — освободите рот.
— Если ты, любезный, попробуешь кричать, — обратился я к нему, — я тебя застрелю, как подлого зверя. Понял? Ну, теперь говори: где твои молодцы-«ткачи», которые вместо тканья душегубством занимаются?!
— Знать ничего не знаю… Никаких у меня душегубцев нет…
— А «рабочие» твои?
— Они уехали.
— Куда?
— Не знаю.
— Ну ладно, с тобой мы после поговорим.
Начавшийся обыск с каждой минутой увеличивал число наших трофеев. Прежде всего было найдено большое количество железных орудий, употребляемых ворами для взлома. Тут были «фомки», отмычки, отвертки и т. д. Под лавкой находилась часть похищенной при ограблении часовни церковной утвари. В сундуках найдена масса носильного разнообразного платья, несколько серебряных и золотых вещей и масса иных предметов.
В то время как я занимался обыском и расспросами Зубкова и Павлова, дверь отворилась и в комнату вошла высокая женщина. В недоумении она остановилась на пороге, но сейчас же была схвачена полицейскими.
— Кто ты?
— Агафья Иванова.
— Где живешь?
— Везде, где придется… — ответила она.
Я распорядился (часа через полтора, когда нами был произведен подробнейший обыск и все вещи были сложены и завязаны) потушить огонь. В комнате воцарилась тьма. Признаюсь, ни до этого, ни после того мне никогда не случалось бывать в столь удивительной обстановке: в темной комнате на полу лежат связанные люди, четверо, с заткнутыми ртами, я сижу на стуле около груды всевозможных вещей, окруженный полицейскими. Вокруг нас ночь — темная и безмолвная.
И мне сразу пришло в голову сравнение: эти разбойники похожи скорее на жертвы, а мы — служители правосудия — на разбойников, напавших и ограбивших. Так, повторяю, странна и необычайна была обстановка.
Прошло часа полтора.
В дверь, около которой стояли наготове полицейские, раздался сильный стук.
— Отворяй! — приказал я, и лишь только дверь отворилась, полицейские бросились на прибывших.
Их было, однако, всего двое, но нагружены они были изрядно.
Схваченные, связанные, они от неожиданности в первую минуту совсем потеряли дар речи.
Через несколько минут они покаялись.
— Я — Афанасий Алексеев, бывший крепостной госпожи Чичериной.
— А я Иван Комаров.
— Что же, сознаетесь в том, что занимались разбоем, составив шайку?
