— Вы узнали, где проживает любовница Митрофанова?
— Нет, этого пока мне не удалось, но зато я узнал местожительство сестры ее, Устиньи. Она живет по Малой Итальянской улице, в доме № 63.
— Отлично. Это очень важно.
Когда Виноградов сообщил мне это, я призвал к себе Жеребцова.
— Вы сделаете вот что: отправляйтесь немедленно к этой Устинье и узнайте у нее адрес сестры ее, Ксении. Саму Устинью пока не арестовывайте, но распорядитесь о том, чтобы над нею был учинен строгий негласный надзор. Арестовывать ее не надо потому, что важно проследить, кто будет к ней являться. Результат вашего визита к Устинье сообщите мне немедленно.
— Слушаюсь!
Признаюсь, отправляя агента с этим поручением, я никак не рассчитывал на те результаты, поистине блестящие и быстрые, какие оно принесло.
Было около двух часов дня, когда Жеребцов вместе с другим агентом сыскной полиции Проскуриным и околоточным местного участка (захваченным ими на всякий случай) подошли к дому № 63 по Малой Итальянской улице. Это был большой каменный дом довольно мрачного вида. Несколько подъездов и большие ворота во двор, в котором прямо против ворот тоже находился подъезд.
Жеребцов позвонил в звонок к дворнику. Околоточный надзиратель и другой агент спрятались за выступом подъезда. Через минуту появился дворник.
— Чего вам? — флегматично обратился он к Жеребцову, не подозревая, конечно, в нем агента.
— Скажи, любезный, живет у вас в доме Устинья Михайлова?
— Живет. В квартире № 16, у господ Ивановых, в кухарках.
— А где эта квартира?
— Да вот, во дворе прямо. Во втором этаже.
Только Жеребцов повернулся к тротуару, чтобы предупредить другого агента и околоточного о том, что он сейчас отправится к Устинье Михайловой, как увидел, что к воротам дома, где он стоял, подъехала извозчичья пролетка. В ней сидели мужчина и женщина.
Машинально взглянув на них, Жеребцов вдруг вздрогнул и остановился пораженный. Что это? Галлюцинация? Видение? Кошмар? Ведь этот слезавший с пролетки мужчина не кто иной, как Митрофанов! В груди Жеребцева забушевала радость. Какая удача! Какое поразительное счастье! Он, мечтавший пока лишь о розыске квартиры Михайловой, вдруг нос к носу сталкивается с самим подозреваемым убийцей! Жеребцов, делая вид, что читает объявление, прикрепленное к воротам дома, искоса, одним глазом стал следить за приехавшей парочкой.
Сунув в руку извозчика какую-то мелочь, Митрофанов вошел первым во двор. За ним последовала его спутница, молодая, красивая женщина, одетая прилично, чисто, по-мещански, с шелковым белым платком на голове. Через минуту они скрылись в подъезде.
— Стой здесь на месте. Не делай ни шагу! Я чиновник сыскной полиции! — приказал дворнику Жеребцов.
Тот вытянул руки по швам.
— Ну, господа, — сказал Жеребцов, подходя к Проскурину и околоточному, — случилось нечто весьма примечательное: сейчас сюда приехал, очевидно со своей любовницей, Митрофанов.
— Да неужели? — воскликнули они оба.
— Да. Судьба нам улыбнулась. Мы сейчас сцапаем этого молодчика.
Жеребцов с лихорадочной поспешностью начал отдавать приказания.
— Этот дом не проходной? — обратился он к дворнику.
— Никак нет!
— Стало быть, только один вход и выход?
— Так точно!
— Ну так слушай: ты видел сейчас человека, приехавшего с женщиной на извозчике?
— Видел.
— Так вот: ты встанешь у подъезда, в который они вошли, и лишь только он появится, немедленно бросайся на него и сгребай его в охапку. На помощь тебе подоспеет городовой, околоточный, словом все мы, которые будем находиться у ворот. Дожидайся моего свистка: как только свистну, бросайся на этого человека.
— Слушаюсь, ваше благородие! — браво ответил дворник. Куда девался его заспанный, флегматичный вид!
Затем, поставив у ворот городового, околоточного и агента Проскурина, дав им соответственные инструкции, Жеребцов сам перешел на другую сторону улицы, как раз против ворот этого дома и занял такую удобную позицию, с которой ему было отлично видно всех выходящих из подъезда во двор.
Облава была устроена. Все охотники — на своих местах. Оставалось только выждать «зверя», появление которого с таким жадным и понятным нетерпением ожидали верные служители правосудия.
