Ее глаза были наполнены слезами, когда она, поздоровавшись с гостиничным служкой, парнем лет двадцати, спросила, не найдется ли здесь для нее какой-либо работы.
– Я согласна на любую, – взмолилась девушка.
– А ты откуда? – участливо спросил парень.
– Из-под Серпухова, – соврала, не моргнув глазом, Капа.
– А звать-то тебя как?
– Ксения Балабанова, – ответила Капа, глядя в пол.
– Работу, значит, ищешь? – продолжал допытываться парень.
– Ага, – она кивнула.
– А жить есть где?
Капа еще больше понурила голову и едва слышно призналась:
– Нет.
– Да ладно, чё ты, не кисни, – попытался успокоить ее парень. – Руки-ноги на месте, жива-здорова, что еще надобно?
– Надо еще кушать и иметь крышу над головой, – резонно ответила Капитолина.
– Сообразительная… – Парень пытливо посмотрел на нее. – Хорошо, я поговорю с дядей.
– А дядя – это кто? – несмело спросила «Ксения Балабанова».
– Дядя – это владелец нашего отеля, – с какой-то непонятной долей сарказма произнес парень. – Кстати, меня Генкой кличут. – Геннадием то есть, – поправился он. – Ты покудова посиди тут. Я – щас…
Когда парень ушел, Капа огляделась. «Отель», как назвал небольшую гостиницу Геннадий, почти ничем не отличался от их постоялого двора в Подольске. Ну, разве нумеров было немного поболее да вместо трактира – буфетная. А так – постоялый двор, и только.
Геннадий вернулся с черноглазым коренастым мужчиной годов под сорок. Тот окинул Капу взглядом и спросил парня:
– Она?
– Она самая, – ответил Геннадий, тоже поглядывая на Капитолину. – Ксенией зовут.
– Сирота, стало быть? – участливо спросил держатель гостиницы.
– Ага, – простодушно ответила Капа. – Папенька умер, когда я была еще совсем маленькой, а маменька…
Она всхлипнула, и слезы опять потекли по ее щекам.
– Ладно, ты здесь мне сырость-то не разводи, – требовательно произнес он. – Что умеешь делать?
– Все, – быстро ответила Капа. – Все, что скажете, то и буду делать.
– Дядь, может, ее раздатчицей в буфетную определить? – предложил парень. – А то Клавдея давно на сносях. Чай, родит скоро. А ежели за стойкой?
– А ты помолчи, покудова не спрашивают, – осадил Геннадия дядя. – Грамоту разумеешь?
– Да, – ответила Капа и с надеждой посмотрела на черноглазого.
– И считать можешь?
– Арифметику, все четыре действия, как и полагается, – смиренно отвечала Капа.
– Это хорошо, – заключил держатель «отеля». – Значитца, так: коли ты так грамотна, беру тебя… посудомойкой. Для начала буду платить в месяц три рубля плюс харчи и проживание. Согласна?
– Да, – ответила Капа, изобразив на лице радость.
– Вот и славно. А дальше – поглядим, как там сложится.
– Ну чё, – подмигнул Капе парень, когда дядя ушел. – Приглянулась ты ему. Ты не боись. Мой дядя только с виду такой суровый. А посудомойкой – это временно. Скоро Клавдею заменишь, точно тебе говорю…
– Благодарствуйте за заботу, – покорно произнесла девушка и подняла на Геннадия глаза. Очевидно, было в ее взгляде нечто такое, отчего парень замолчал и стушевался.
– Ты, это… – кажется, он не знал, что говорить дальше, – пойдем со мной. Покажу, где проживать будешь.
Они прошли коридором до самого конца. Затем Геннадий бряцнул связкой ключей, что висела у него на поясе, нашел нужный и отпер дверь.
– Вот, – произнес он, распахивая перед Капой дверь. – Здесь ты будешь жить…
Капа нерешительно ступила в комнату – скорее комнатенку, – не более чем в четыре квадратных сажени, переделанную из какого-нибудь чулана.
Единственное оконце выходило в стену из красного кирпича и света давало маловато. Зимой, поди, придется по целым дням жечь свечи. А так – железная кровать с высокой спинкой, платяной шкаф в две небольших узких створки, зеркало над рукомойником, вещевая тумбочка (она же и стол) с шандалом на две свечи и пара стульев с гнутыми спинками. Словом, могло быть и похуже.
– Ну, как? – спросил Геннадий после того, как Капа огляделась.
– Подойдет, – ответила она.
– Вот и славно. – Он переступил с ноги на ногу. – Ты покуда осваивайся тут, а завтра – на кухню. Подъем в пять утра.
Парень еще немного постоял, ожидая вопроса. Но Капа молчала.
– Разбудить? – нерешительно спросил он.
