— Нелегко растить человека. Нельзя сказать: вот семья — она в ответе. А школа? Но считать — школа даст все, что нужно молодому человеку, — тоже не верно. Роль семьи огромна. А пионерская работа?! Она формирует в ребенке высокие нравственные качества и социально-политическую активность. Но, разумеется, при условии, если ведется без элементов формализма. Огонь зажигается от огня. И только преданность делу, любовь к детям, понимание их, честность, творчество, поиск — это и многое другое должно органически сочетаться в вожатом. Иначе ребята его не примут. Иной вожатый норовит сам все сделать. А детям надо давать простор для самовыражения, поддерживать их инициативу. Ведь мы растим гордую, смелую, деятельную, преданную великим идеалам смену. И тут без чувства самостоятельности, уверенности в своих силах никак нельзя. Вожатый, мне думается, — это тонкий психолог и чуткий воспитатель. Он и старший для ребят, но он и самый верный, самый надежный друг, которому все можно доверить, и сокровенное тоже. Как в песне о вожатом поется: он рядом и чуть впереди. Чуть! Очень точно схвачено.
Словом, взаимодействуйте с семьей, со школой и делайте свою работу с добрым беспокойством, с огнем в душе. А желанные результаты появятся.
Генерал армии, умудренный жизнью коммунист, охотно делился мыслями о воспитании пионеров. Чувствовалось, что он говорит не понаслышке. Из присутствующих в зале мало кто знал, что ему в молодые годы довелось самому несколько лет выполнять почетное поручение комсомола — быть наставником пионеров.
В конце беседы Екатерина Кожаринова, секретарь Астраханского обкома комсомола, от имени присутствующих поблагодарила Алексея Алексеевича за то, что он нашел время встретиться с ними, за добрые советы, а затем, неожиданно для большинства пионервожатых, поздравила его с днем рождения.
— Нам, астраханцам, вдвойне приятно поздравить вас в этот день, — продолжала Екатерина. — В нашем городе, городе, где вы родились и работали в юности, вас, дорогой Алексей Алексеевич, хорошо знают, наши комсомольцы гордятся тем, что являются наследниками добрых дел астраханской комсомолии двадцатых годов.
Слова Кожариновой потонули в аплодисментах. Появились букеты цветов, каждому хотелось высказать свои пожелания старшему товарищу, и, как нередко случается в молодежной среде, в общей атмосфере поздравлений послышалась мелодия известной песенки о дне рождения, который, к сожалению, бывает только раз в году...
Обычно сдержанный, а временами внешне строгий, Алексей Алексеевич улыбался, шутил. А память уносила его в далекое прошлое...
Вот он, инструктор районного бюро юных пионеров Селенского райкома комсомола города Астрахани, в поношенном пиджаке, с газетой в одном кармане и записной книжкой в другом, спешит в пионерский отряд. Там проводится поход по местам боев героических защитников Астрахани от белогвардейцев. Завершится поход пионерским костром. Дело новое, костры только стали входить в пионерскую жизнь, и здесь нужен совет, помощь комсомольцев, более опытных товарищей, имеющих, как теперь говорят, трудовую закалку. Двадцатилетний Алексей Епишев был одним из таких наставников. Он родился 19 мая 1908 г. в рабочей семье. Его отец, Алексей Дмитриевич, трудился на лесотарном заводе, мать — Матрена Ивановна — управлялась по дому. С ранних лет их старшему сыну Алексею пришлось помогать по хозяйству. После окончания вечерней школы II ступени он устраивается на работу в бондарные мастерские, что не так легко было сделать. В Астрахани в середине двадцатых годов еще давали о себе знать безработица, нищета. Трудовой ритм артелей, государственных предприятий пытались нарушить нэпманы, то и дело взвинчивая цены на материалы, необходимые для производства тары. Заказы то росли, то падали. Рабочих время от времени сокращали.
Вспоминая те годы, Алексей Алексеевич рассказывал, как они тогда дорожили самой простой работой, в том числе работой подручного бондаря, куда чаще всего попадали юноши.
Жизнь не баловала. Особенно тревожно было в рабочих семьях с приближением зимы. Надо было запастись продуктами, дровами, приобрести одежду потеплее. Денег не хватало. В декабре 1925 г. профсоюзная организация Госрыбтреста, куда входили и бондарные мастерские, добивается, чтобы рабочим выдали пособие. Областная газета «Коммунист» писала по этому поводу: «Бондаря получают кредит в размере месячного заработка. Кредит будет погашаться в течение 6 месяцев. Благодаря кредиту, бондаря сумеют приобрести на зимнее время все необходимое».
