Активно работали политические кружки. Слушателем такого кружка становится и Алексей Епишев. Вместе со своими товарищами он настойчиво овладевал основами революционной теории, ленинским учением о построении социалистического общества, осмысливал задачи, которые призван решать комсомол. В жарких спорах проходили дискуссии и товарищеские собеседования, затрагивающие вопросы жизни страны, которые волновали трудящихся, особенно молодежь. Журналист, побывавший на занятиях такого кружка, писал: «Вечером, в пасмурной комнатушке 30 товарищей кропотливо разбирают самые жизненные, самые необходимые вопросы работы с молодежью».
Наиболее успевающие слушатели кружков по комсомольским путевкам поступали на рабфаки, в советские и партийные школы. Так примерно начинался путь и Алексея. По путевке райкома комсомола он заканчивает курсы комсомольских работников, назначается инструктором районного бюро юных пионеров.
В стране ширилось, набирало силы пионерское движение. Коммунистическое воспитание детей становилось делом государственной важности. Лучшие комсомольцы направлялись на работу с юной сменой. Среди астраханских комсомольцев был выдвинут лозунг «Дадим вожаков пионерам!». Речь ведь шла о воспитании первого поколения советских людей, родившихся после победы Октября, поколения, которое вскоре заступит на трудовую вахту на индустриальных стройках первых пятилеток, поколения, которому суждено было грудью прикрыть Отечество от нашествия гитлеровских захватчиков.
Алексей Епишев, его товарищи по работе с пионерами Ваня Константинов, Вася Кучеров много сделали для того, чтобы пионерские отряды жили активной жизнью[7]. В центре их забот находилось идейное, нравственное и эстетическое воспитание школьников, снабжение школ литературой и репертуарами детских фильмов, спектаклей, ликвидация детской беспризорности, производcтво игрушек и т. д. С увлечением проводились в Селенском районе походы, военные игры, пионерские костры. Все делалось, чтобы не сковывать инициативу детей, наоборот, развивать ее и вместе с тем учить их скромности, критическому отношению к своим поступкам, товариществу и дружбе.
Работа с юной сменой требовала знаний, умений, терпения, наконец. Многих ребят необходимо было поставить на ноги, вырвать из религиозных пут или националистических предрассудков, которые давали о себе знать среди жителей города. В Астрахани, особенно в пригородах, жили русские, татары, нагаи, представители других национальностей. Вовлекать молодежь, особенно девушек, в отряды юных пионеров было не так просто. Мешали национальные, религиозные пережитки, неграмотные родители. В местах, граничащих с сельскими районами, усиливалась подрывная деятельность кулацких элементов. Комсомольские организации становились в таких случаях настоящими проводниками ленинской национальной политики, знаний, культуры.
Через два года Алексей Епишев становится заведующим отделом пропаганды и агитации Наримановского райкома комсомола. Его можно было чаще видеть теперь и в заводских цехах, и в коллективах молодых рабочих, вечерами — на комсомольских собраниях, в молодежных общежитиях. Вместе с райкомовцами Костей Широковым, Аней Блохиной, Юсупом Рамеевым он разъясняет молодежи политику партии, обсуждает текущие дела и международные события, организует читку газет, журналов, брошюр. Особенно много вопросов всегда возникало о будущем, о коммунизме.
На настроениях рабочей молодежи сказывались трудности с работой, нищета. В свою очередь, в среде молодых людей давал знать мещанский индивидуализм. Отдельные комсомольцы, приобретя квалификацию, утвердившись на производстве, постепенно сторонились общественной жизни, становились обывателями. Райком давал открытый бой таким настроениям. Пришлось провести большую воспитательную работу с комсомольцем Нагорным и теми, кто его поддерживал. Нагорный, когда райком призвал молодежь активно включиться в сбор металлолома, утильсырья, заявил:
— Может ли быть энтузиазм при выполнении тяжелой и грязной работы? Революционной романтике чужд тяжелый труд.
Белоручек удалось не только развенчать, но и убедить в том, что они заблуждаются. И это была победа. Классовый враг не дремал. К душам молодежи протягивали свои щупальца антисоветские элементы. В комсомольской среде находила отзвуки борьба против тех, кто пытался извратить ленинизм, выхолостить самую его суть и тем самым идейно обезоружить рабочий класс. Партия решительно покончила с остатками троцкизма, всеми, кто мешал движению вперед, укрепила единство своих рядов. Она повела перестройку всех массовых организаций, будила творческую энергию в комсомоле. Повысилась боевитость и астраханских комсомольцев. В упорной учебе, жарких спорах, открытой борьбе с отсталыми и неверными взглядами мужали сердца молодых коммунистов.
