На этом фоне, когда полуголодные рабочие, плохо-хорошо ли, но выполняли свои производственные обязанности, поведение Браунштейна выглядело особенно бесстыдно-вызывающим. Так, именно в это время на средства КМК был построен “элитный” дом в центре города, куда и переехали далеко не стесненные в жилищных условиях Браунштейн со товарищи из совета директоров. Свой доходный бизнес (за счет КМК) имели дети и родственники гендиректора. А созданная в обход писанных законов компания “КМК-инвест”, учредителями которой являлись сам Браунштейн и ряд членов совета директоров КМК, была очень удобным (но не единственным) своеобразным “насосом”, по которому качали и качали деньги с комбината.
Сейчас по делам, связанным с этими и другими махинациями, ведется следствие, возбуждены уголовные дела в отношении Браунштейна и его компаньонов. Однако рискну предположить с большой долей уверенности — дело не дойдет до суда. Громкие разоблачения властям не нужны, ибо все эти махинации стали возможны благодаря политике “экономической реформы”, и эту политику пока никто отменять не собирается. Комбинат напоминал собой тонущий корабль, без парусов и штурвала, захваченный пиратами. Корабль КМК тонул под всполохи праздничных фейерверков и брызги шампанского — летом 1998 года городские власти Новокузнецка устроили помпезное и дорогостоящее празднование 380-летнего юбилея города.
Весной 1998 года Браунштейн сделал, по его мнению, тонкий ход. Он оставил пост генерального директора, сохранив за собой место в совете директоров КМК, и фактический контроль за ситуацией. Новым и. о. гендиректора стал Геннадий Юнин, глава московской компании “Металлургпром”, давний деловой партнер Браунштейна. Компании Юнина принадлежало около 20 % акций КМК. “Металлургпром” не располагал сколько-нибудь значительными финансовыми ресурсами, необходимыми для спасения комбината. Попытка же привлечь иностранных инвесторов (Юнин называл цифру аж в 1 млрд. долларов), как и следовало ожидать, провалилась. Не помогло и возобновление партнерства МПС с помощью резкого снижения цен на рельсы, и теперь уже Юнину пришлось обращаться с просьбой к рабочим подождать и потерпеть.
Но терпение лопнуло даже у “железных” металлургов.
В июне 1998 года, по совпадению в разгар “рельсовой войны” горняков, объявил забастовку рельсобалочный цех КМК. Требование рабочих было одно: отдать заработанное — долг по зарплате на комбинате достиг 9 месяцев. Уговоры уже не действовали, стало очевидно, что единственным выходом из создавшегося положения может быть только формальная смена собственника. На деле это означало, что в отношении комбината должна быть возбуждена процедура банкротства.
Возникает естественный вопрос: а что же власти? Городские и областные? Мэр Новокузнецка Мартин, большой любитель праздников и юбилеев, свой шесток знал и в дела КМК не вмешивался. Мэр города понимал, что проблемы КМК невозможно решить на уровне города и никаких действий поэтому не предпринимал, пусть идет как идет, кривая вывезет. Губернатор Тулеев, занятый то тушением шахтерских стачек, то борьбой с положившими свою лапу на Запсиб мародерами из “Альфа-банка”, кризисом на КМК занялся вплотную летом 1998 года. Тулеев несколько раз довольно жестко публично заявлял, что КМК нагло разворовывают. На комбинат был назначен внешний наблюдающий, чтобы “не растащили последнее”, как выразился Тулеев. В августе 1998 года областная налоговая инспекция обратилась в арбитражный суд с исковым заявлением о признании КМК неплатежеспособным. Тем самым признание комбината банкротом становилось неизбежным.
Обладминистрация, являющаяся крупным кредитором КМК, по позднейшему признанию первого вице-губернатора Березнева, всерьез обеспокоившись положением дел на комбинате, задумалась, как удержать ситуацию и корпоративным методом поднять производство, пока не определиться внешний управляющий. К сожалению, основные трейдеры КМК, газовики и фирма “Транском”, оказались неспособны к тому, чтобы договориться и разделить риск по финансовым вложениям в комбинат. Да и по кандидатуре внешнего управляющего появились разногласия. И здесь настал звездный час “МИКОМ”! М.Живило от лица компании дал гарантии по финансовому оздоровлению комбината, выплаты зарплаты рабочим, погашению налоговых задолженностей. Взамен от обладминистрации было предложено поддержать на заседании арбитражного суда кандидатуру Сергея Кузнецова на должность внешнего управляющего КМК. Губернатор Тулеев с понятным подозрением отнесся к намерениям “МИКОМа”: пример Запсиба, который “Альфа-банк” обдирал, как медведь липку, был перед глазами. И все-таки, поскольку других серьезных инвесторов не нашлось, областные власти подписали с “МИКОМ” предложенный им “пакт о намерениях”. На комбинате отчаявшиеся трудящиеся готовы были поддержать хоть самого дьявола, лишь бы он заплатил им заработанные деньги. Тем более, что знатоки человеческих душ из “МИКОМ” рассчитали все психологически тонко, попав в “яблочко”. Отец С.Кузнецова, ныне покойный А.Ф.Кузнецов, был генеральным директором в 1981-1990 гг. и оставил о себе добрую память как рачительный и строгий хозяин производства. Конечно, нашлись, как всегда, и скептики, напомнив известные слова: “Сын за отца не отвечает”, но их голосов практически не было слышно в общем хоре полуголодных людей. Дело было сделано. 12 августа 1998 года арбитражный суд в Кемерове признал КМК банкротом и утвердил С. Кузнецова в должности внешнего управляющего комбината. Примерно через неделю на КМК выдали первую за много месяцев зарплату, люди вздохнули с облегчением...
