Чудовище в самом деле засматривалось на Кубу. Остатки испанской империи рушились на глазах, а Штаты со своей только что набранной империалистической мощью мечтали аннексировать Гавайи, Филиппины, Пуэрто-Рико и — в их глазах это был главный приз — Кубу, райский уголок совсем рядом с их берегами. Этот новый этап «Явного предначертания» пришелся по вкусу большинству американцев, и президент Уильям Маккинли, больше истинный политик, чем истинный империалист, не мог противиться народной воле. И поэтому в 1898 году Соединенные Штаты начали войну с Испанией в Карибском бассейне. Они осуществили именно то, чего боялся Марти, — выгнали испанцев и заняли их место. Плохо вооруженные кубинцы сражались против Испании почти сто лет; хорошо вооруженным американцам они сдались во время четырехмесячного противостояния.
1 января 1899 года Испания ушла с Кубы. В тот же день власть перешла в руки американского военного правительства под руководством генерала Джона Брука.
За год до этого захвата экзальтированный писатель Трамбулл Уайт выпустил книгу под названием «Наши новые владения» (Our New Possessions) с главами про Кубу, Пуэрто-Рико, Гавайи и Филиппины. Раздел про Кубу назывался «Антильская жемчужина» (Pearl of the Antilles) и начинался так:
Величайший остров и величайший город всей Вест-Индии, открытые Колумбом во время его первого путешествия, сегодня впервые увидели возможность тесных торговых и общественных отношений с Соединенными Штатами Америки.
«Величайший остров» оказался большим разочарованием. Американцы в свое время не осознали, насколько он истощен несколькими десятилетиями войны. Службы здравоохранения, дороги и мосты, школы и больницы срочно нуждались в улучшении. Полуторамиллионное население фактически сократилось на двести тысяч с того момента, как Кубинская революционная партия начала войну за независимость в 1895 году. Согласно переписи 1887 года, только один из трех белых кубинцев умел писать, а среди чернокожих и мулатов грамотность составляла только 11 %.
В декабре 1899 года еще один генерал, Леонард Вуд, принял командование. Так начался второй этап американской оккупации. Планов у Вуда было много. В прошлом он руководил американской медицинской службой и очень заинтересовался исследованиями кубинского врача Карлоса Хуана Финлея, открывшего, что желтая лихорадка передается человеку с укусом комара. Вуд привез в американскую армию доктора Уолтера Рида, чьи труды о паразитах и тропических болезнях, особенно о желтой лихорадке, изменили историю медицины. Кроме того, американцы отремонтировали дороги, восстановили мосты, построили школы.
Но скоро Соединенным Штатам расхотелось аннексировать этот проблемный остров, и они решили, что им вполне хватит возможности контролировать его издалека. Поэтому в 1901 году Соединенные Штаты придумали для Кубы новую конституцию: она становилась демократической республикой со всеобщим избирательным правом, отделением церкви от государства и прямыми выборами президента. Но был и подвох в виде ряда ограничений, предложенных тогдашним военным министром США Элиу Рутом. Они не позволяли Кубе подписывать соглашения, ущемляющие ее суверенитет или вгоняющие в тяжелые долги, а также давали американским военным право в любой момент по своему усмотрению вмешиваться в дела Кубы. Конституционная ассамблея Кубы попыталась пересмотреть эти условия, но Соединенные Штаты сообщили, что пересмотра не будет и эти пункты, названные «Поправкой Платта», станут постоянной частью кубинской конституции. В противном случае американская армия отказывалась уходить. Более того, Соединенные Штаты получили право сохранять военно-морскую базу в Гуантанамо в течение следующих восьмидесяти лет.
Кубинцам все-таки удалось добиться отмены «Поправки Платта» в 1934 году, но они до сих пор ведут переговоры о выводе американского флота из Гуантанамо.
В последующие десятилетия Куба мучилась с демократическими выборами, которые иногда приводили к диктатуре, иногда к народным восстаниям и даже вооруженным бунтам — которыми тут обычно сопровождаются все нововведения. Соединенные Штаты не считали нужным прививать демократические идеалы, которые они исповедовали. Когда нелегкие эксперименты Кубы с демократией закончились государственным переворотом Фульхенсио Батисты в 1952 году, американцы поддержали его и даже прислали оружие и снаряжение. Они рассудили, что, по крайней мере, это человек, с которым они могли бы вести дела, хотя главным делом Батисты было собственное обогащение, в основном с помощью связей с американской организованной преступностью.
