И поэтому же он может распорядиться мной так, как ему угодно… в любой момент. Здесь, в Обители, я не более свободна, чем в яме на подворке Танна-тенга.
— Танна-тенг, — задумчиво произнес служитель, и я вздрогнула от совпадения (?) его слов с моими мыслями. — Он еще не отвык советоваться со мной… по разным вопросам. Он хороший мальчик. Рано лишился матери, рано прошел посвящение оружием… Может быть, тебе известно: он остался жив?
Я молча помотала головой. Спохватившись, озвучила ответ:
— Не знаю.
— Жаль.
Старик вздохнул. И спросил неожиданное:
— Как вы, глобалы, относитесь к смерти? Вы боитесь ее?
Он ждал ответа, и я не придумала ничего лучшего:
— Да.
Алла-тенг кивнул. Как будто услышал именно то, на что рассчитывал.
— Могучий учил, что смерть — счастье для воина. Разумеется, если бы наши мужчины не умирали на границе, Гау-Граз не выдержал бы тяжести перенаселения. Как видишь, и тут мы имеем объяснение, в котором Он не принимает участия… — В старческих глазах снова мелькнули иронические искорки. — Тем не менее, когда пришел дембель, вся Обитель день и ночь говорила с Ним, молясь, чтобы это было не навсегда. Иначе случилась бы катастрофа — уже через несколько лет. Голод, кровь, междоусобицы из-за земли и женщин… и это лишь начало. Через поколение великий Гау-Граз вообще перестал бы существовать. Наша жизнь невозможна без войны. Без колоссальной доли смерти.
Он перевел дыхание: тяжело, с грудным хрипом. Устроился поудобнее, набросил на колени край кошмы. Образовалась пауза — естественная, спокойная, без гебейной нарочитости и тяжести, — и в продолжение этой паузы я пыталась переварить новую информацию и неизбежный вывод из нее: а ведь он прав.
— Вы не зависите от смерти, — вдруг негромко произнес он, — а потому можете принимать ее такой, какая она на самом деле. И боитесь… жаль.
Умолк. На этот раз молчание почему-то вышло тяжелым, неудобным, будто в присутствии покойника.
— Подожди, — я подобралась: не упустить, ухватиться за ускользающую ниточку, — ты говоришь, пришел дембель. Как? Откуда он пришел? Кому это было нужно?!
— Не знаю. — Алла-тенг тоже встряхнулся, вернул на лицо усмешку. — Сначала мне казалось, будто его устроили вы, глобалы. Но по зрелом размышлении я понял, что это невозможно. Для вас великий Гау-Граз слишком мал, чтобы додуматься до его разрушения изнутри. Кроме того, Могучий нас услышал. А глобалы никогда не сворачивают с пути. Никогда не признают своих ошибок.
— Откуда ты так много о нас знаешь?
Старик пожал плечами:
— Разве много? Я просто смотрю и вижу. Я никогда не был на границе, не проходил посвящения оружием, я слишком давно живу под звездами. Мои глаза не застилает ни ненависть воина, ни заблуждения юноши… Но твой вопрос о дембеле — из числа вещей, необъяснимых без привлечения Могучего и Его воли. А значит, мой ответ не будет тебе интересен.
— Ты и сам не веришь в своего Могучего.
Вырвалось; не обязательное, лишнее. Алла-тенг с неудовольствием задвигался, по кошме на его коленях пошли судорожные волны.
— Ты звала меня для того, чтобы поговорить о моей вере?
— Нет.
— Тогда я тебя слушаю, только побыстрее. Я устал.
Я еще больна, я медленно соображаю. Я позволила ему обсуждать со мной неизвестно что, а теперь он уйдет раньше, чем я успею спросить о чем-то важном. Впрочем, он все равно не ответит, если не сочтет нужным… Немощный старик, психологически он гораздо сильнее меня. Сначала огорошил сообщением о смертельной опасности, грозящей мне единственно из-за цвета глаз и волос… потом дал понять, что прекрасно знает предысторию моего появления здесь… затем сбил с толку своим вопросом о смерти… какого черта?! Почему я даю этому человеку возможность вести меня туда, куда хочется ему? Почему не возьму ситуацию в свои руки?
Бессильная злость: на непонятного и превосходящего противника, на себя саму. Что-то подобное я уже испытывала… очень давно. Или нет, не очень…
Во время допроса передатчицы.
Алла-тенг ждал. Он действительно выглядел хуже, чем в начале нашего разговора. Как будто еще больше воздуха ушло из-под серой кожи, скомканной в висячие складки… Неужели — он?
