Через пять минут после завтрака мальчики с мётлами на плечах уже взбирались на гору. Они позвали с собой Перси, но тот отказался, сославшись на занятость. До сих пор Гарри встречался с Перси только за едой; всё остальное время тот проводил, закрывшись в своей комнате.
— Интересно, чем это он там занимается, — задумчиво нахмурился Фред. — Он сам на себя не похож. Его результаты экзаменов прислали за день до твоего приезда; получил С.О.В.У. 12 — и даже не повыпендривался!
— Совершенно Обычный Волшебный Уровень, — пояснил Джордж в ответ на озадаченную гримасу Гарри. — У Билла тоже было двенадцать. Того и гляди, в семье заведётся второй старший староста. Я не переживу такого позора.
Билл был первенцем в семействе Уизли. Он и следующий за ним брат Чарли уже закончили «Хогварц». Гарри ни разу с ними не встречался, но знал, что Чарли изучает драконов в Румынии, а Билл в Египте работает в «Гринготтсе», колдовском банке.
— Не представляю, как в этом году мама с папой будут платить за наши школьные причиндалы, — после некоторого раздумья произнёс Джордж. — Пять собраний Чаруальда! А Джинни нужны и форма, и палочка, и прочее…
Гарри промолчал. Ему было неловко. В Лондоне, в подземном хранилище «Гринготтса», лежало целое состояние, доставшееся ему от родителей. Конечно, богат он был только в колдовском мире; в мугловых магазинах нельзя расплачиваться галлеонами, сиклями и кнудами. Впрочем, Дурслеям он о своём банковском счёте не говорил: подозревал, что их ужас перед всем волшебным на огромную гору золота может и не распространиться.
На следующее утро миссис Уизли разбудила всех рано. Чтобы дети «наспех перекусили», она выдала каждому по полдюжины бутербродов с ветчиной. Потом ребята надели куртки, а миссис Уизли взяла с каминной полки цветочный горшок и сунула нос внутрь.
— Почти ничего не осталось, Артур, — вздохнула она. — Придётся сегодня купить ещё… Ну, не важно. Итак, гость пойдёт первым! Прошу, Гарри, дорогой!
И миссис Уизли протянула ему цветочный горшок.
Гарри непонимающе уставился на обращённые к нему лица.
— Ч-что я должен делать?.. — запинаясь, спросил он.
— Он же никогда не пользовался кружаной мукой! — вдруг вспомнил Рон. — Прости, Гарри, я забыл!
— Ни разу? — удивился мистер Уизли. — А как же ты попал на Диагон-аллею в прошлом году?
— Да на метро…
— Правда? — восхитился мистер Уизли. — Это где эскалаторы? А как они…
— После, Артур, — оборвала миссис Уизли. — Кружаная мука гораздо быстрее, милый, но, батюшки мои, что же делать, если ты ни разу ею не пользовался?..
— Да всё будет хорошо, мам, — успокоил Фред. — Гарри, давай сначала мы, а ты смотри.
Он взял щепотку блестящей муки из горшка, шагнул к камину и бросил муку в огонь.
Пламя, взревев, сделалось изумрудным и поднялось выше Фреда, а тот вошёл в огонь, выкрикнул: «Диагон-аллея!» — и исчез.
— Запомни, милый, надо говорить очень внятно, — наставляла миссис Уизли, а Джордж тем временем уже запустил руку в горшок. — И внимательно следить, чтобы выйти у нужного очага…
— Нужного чего? — нервно переспросил Гарри, а пламя опять взметнулось и поглотило Джорджа.
— Каминов много, но если ты произнесёшь чётко…
— Не переживай, Молли, с ним всё будет в порядке, — успокоил мистер Уизли, сам цепляя щепотку.
— Но, дорогой, если он вдруг потеряется, что мы скажем его дяде и тёте?
— Им это всё равно, — заверил её Гарри. — Если Дудли узнает, что я вылетел в трубу, он только обрадуется…
— Ну… ладно… давай после Артура, — решилась миссис Уизли. — Значит, так. Когда станешь в огонь, громко скажи, куда хочешь попасть…
— И прижми локти, — напутствовал Рон.
— А глаза закрой, — торопливо добавила миссис Уизли, — а то зола…
— И не зевай, — сказал Рон, — а то вывалишься в чужой камин…
— Но смотри не запаникуй, а то выйдешь слишком рано; подожди, пока не увидишь Фреда с Джорджем.
Очень стараясь удержать в памяти все эти наставления, Гарри взял чуточку кружаной муки и подошёл к камину. Глубоко вдохнул, посыпал пламя мукой и шагнул; его обдало тёплым ветром; он открыл рот и немедленно наглотался дыма.
— Д-д-диагон-аллея, — закашлялся он.
