Поэтому я упорно отказываюсь от поблажек и хожу питаться в офицерскую столовую. Но нет худа без добра. Долго сидеть на неудобной скамье я не мог. И все наши посиделки без мундира переехали сначала ко мне, а затем в соседние покои. Так у нас появился официальный офицерский клуб. Рино с Динисом постарались, применяя свои способности магов, и обстановка в комнате стала выше всяких похвал. Помогла им в этом и телега поделочного камня из долины – подарок жителей Изумрудного. Солдатам на казармы тоже хватило. Теперь каждый вечер мне достаточно пройти лишь несколько шагов, и я мог наслаждаться теплом настоящего камина и беседами за бокалом вина обо всём на свете. Я вглядывался в языки танцующего пламени и вставлял свои ехидные реплики в разговор.
– Тёмные демоны! Видели вот эту статью?
– Да, похоже, работа такой же твари, как наш Поводырь.
– Ужас! Чего мы смогли избежать. Три сотни погибших гражданских, почти три десятка солдат… А формулировки-то какие! Усилена бдительность на границе, высланы дополнительные патрули, предприняты все меры для недопущения подобного.
– Этого нельзя так спустить! Какие меры?! – злобно цедил сквозь зубы Дорст. – Так бы отправить к ним пару рот, стереть с лица земли пару городков, пропахших смертью – сразу бы хвост поджали.
– Кто бы тебе дал это сделать? – вставил свое мнение Тарган. – Чем красивее погоны, тем сильнее хитрожопость. Или наоборот?
– Отец рассказывал, как служил на сетийской границе, – продолжал наш замкоменданта. – Так в его время легат Тонман спуску не давал. Как у нас кого-то одного с той стороны прижмут – так он к ним десяток посылал.
– Это когда было! А теперь есть Совет. И где тот легат? Попал в отставку, а служить бы ему ещё и служить… – заявил Тарган с какой-то тоской в голосе.
– Да, нет, не попал. Так же, как и все, следует указаниям Совета, – быстро ответил Рино. Кто бы ещё знал наизусть список легатов страны. – Думаешь, наш или вот этот легат провинции Ретро не был бравым воякой? Стоило Императору решить развеяться, как всякая дрянь начала голову поднимать. На пустом месте себя шишкой считают.
– Хорошо Флоту, у них есть адмирал ра Чалом. И совет его сплавить не может. Пираты в наши воды даже не заходят, он-то на Владык не оглядывается.
– Хм, я слышал разговоры, будто у них на кораблях из-за качки хитрожопые за борт падают и тонут так быстро, что круг бросить им не успевают, – весело заметил Арт.
– Давно не случалось двух вещей. Первого – крупной войны, а второго – Император из дворца не «пропадал». Вот всякое, что не к столу будет упомянуто, и поднакопилось, – наконец, подал голос Рам.
– Типун тебе на язык! Нечего войну звать, – повернулся к нему Тарган.
– Думаешь, если по совету Арта раз в месяц стирать городок, пропахший смертью, – мрачно ответил ра Тенус, – то Зелон испугается и наступит тишь?
– Так! Хватит! Сменили тему! – вклинился Рино в начинающийся спор. – Лучше слушайте: в «Вестнике» пишут, что в Риольском герцогстве набирает вес партия, склоняющаяся к смягчению отношений с Гардаром. Звучат даже предложения о рассмотрении нашей страны в качестве сеньора. Что скажете?
– Чушь. Там эти партии думают лишь о том, как бы карман набить при дворе. В стране бардак, во многих ленствах голод. Ещё немного, и дворяне юга на замках вывесят флаги мятежа, – помолчав, ответил Тарган.
– Задавят. Армия верна трону, всё-таки набрана в основном с восточных, – подал голос молчун Релада. Это на тренировочной площадке, под свист клинка, он красноречив. Но не на наших посиделках.
– А кто спорит? Вот и на кой нам нужны такие вассалы, что грызутся между собой? Лишняя головная боль.
– Нам они вообще не нужны, – снова горячится Дорст. – Там уже мало кто помнит, как их предки поднимали кубки, приветствуя приход Тёмных пророков в свои земли. А мы?
– Ты о чём? – непонимающе нахмурился Рам. – Ещё недели не прошло, как поднимали кубки в день Вторжения за павших.
– Вот я и говорю вам, что статья вредительская, – продолжал развивать свою точку зрения Арт. – Мы всё помним! Мы верны! У Гардара не может быть партнеров, вассалов. Хорошо. Мы не стираем их с лица земли. Пусть. Границы на замке, порталы у них не появятся, и плевать на них. Мы должны просто дождаться, а там пусть со всеми ими Демиург разбирается. Хорошо бы, чтобы она совсем вышвырнула их с нашего материка.
