Сержант Дорг изучающее оглядел меня, в последний раз проверяя экипировку. Предыдущий час я, под его присмотром, снаряжался в свой первый патруль. Всё же смог вырваться из рутины будней крепостного мага. Не без словесного боя с Рино, но всё же. Когда я рано-рано утром, еле заставив себя встать, вышел во двор, то сразу понял, что с моим видом что-то не то. Уж больно кислая рожа стала у моего временного командира. Смешно, конечно: лейтенант под началом сержанта. Но тут уж ничего не поделаешь, если этот лейтенант в предстоящей прогулке ни тёмного не смыслит. Конечно, практика у нас была, и по леску мы бегали, но всего-то две недели и на равнинах, так что я свои навыки оценивал трезво.
А поэтому просто поинтересовался у него, в чем дело. Оказалось, во многом. Для начала, его не устраивал мой меч – слишком длинный: «Таким вы, тонму лейтенант, в наших лесах первое же дерево подрубите… И хорошо, если оно упадёт на врага и задавит его. А вот если мимо или вообще не срубите, а завязнете в нём мечом, то худо вам придётся. Щит тоже нужно сменить – и кто вам только сказал, что именно такой нужен? Учитель из стражи, что ль?» И таких замечаний набралось на пять минут речей… Заставил взять, помимо основного, ещё двойной запас болтов. Если уж сам не буду пользоваться, то с другими, мол, поделюсь. Затем он устроил осмотр моего рюкзака и там тоже нашёл, к чему придраться. Я краснел, бледнел, слушая его едкие замечания, но терпел, причем молча. А вот Рино, наоборот, с удовольствием похохатывал и комментировал происходящее.
Но, во-первых, я сам вчера просил сержанта отнестись ко мне как к обычному солдату-новичку, а во-вторых, нечего обижаться за науку, надо терпеть. Ну и пусть меч я взял средний и считал, что в здешнем довольно редком лесу он будет к месту или что я вообще не буду махать этой железкой, потому как с моим школьным навыком только позориться среди вояк. Все эти мелочи и тонкости надо знать, чтобы не быть обузой и посмешищем в будущем, чтобы самому приглядеть за своими подчинёнными. Офицер я или нет? Но и свою точку зрения пришлось отстоять. Он хотел, чтобы я выкинул из рюкзака Орб! Принял его за безделушку. Неужели ни разу в столовой не видел, как эта штука вокруг меня летает? Или же в очередной раз издевался?
Уходили мы на несколько дней, сухпайка с собой брали на пять. Столько, сколько вообще влезло в мешки. Как долго продлится наш выход, точно не известно. Это уже как сложится патруль – бывает, что и пару дней приходится поголодать. Хотя маршрут не новый и сама его протяженность известна, но, как Рино мне растолковывал, отклоняться от него все равно придётся. Ведь никогда ничего гладко не бывает. А по горным тропкам бегать – то ещё удовольствие. Всякого на них можно ожидать. У старшего патруля на боку висел сигнальный амулет, такой же, каким я пользовался в Ретрошене, чтобы любой из группы мог его легко взять после гибели сержанта. В случае появления неприятностей его, по уставу, нужно активировать, и в крепости станет известно, что с нами что-то случилось.
⁂
Шли, растянувшись змейкой. Как комментировал сержант, идущий рядом, впереди головной дозор, позади тыловой, а мы – ядро группы. Дистанция прямой видимости между группами. У двоих вместо метателей композитные луки, они были нашей основной метательной силой. Случись что – и мы все успеем сделать лишь один-два выстрела. Всё-таки крутить ручку метателя гораздо дольше, чем выхватить стрелу из колчана и натянуть лук. В бою они располагались за нашими спинами. Кроме меня, молодых в группе шло ещё трое. Молодых относительно других бойцов. Всё-таки двое только год отслужили, зарабатывая себе привилегии полного гражданина, а третий два. Но опыта патрулей у них уже достаточно.
Шагали мы в пятнистых накидках, чтобы быть малозаметными. Под шатром деревьев сохранилась прохлада. Хотя лето в самом разгаре, идти оказалось не жарко, несмотря на поддоспешник. Землю покрывал густой ковер каких-то плетущихся растений. Они храбро пытались заплести и деревья, чтобы подняться по ним ближе к солнцу. И часто им это удавалось. Тогда они сразу становились толще, а в одном месте я заметил, что стебли выросли почти в мою руку. Деревья стояли не густо, подлесок почти отсутствовал, но часто его заплетало, вдобавок ко всему прочему, ещё и чем-то колючим. Такие преграды обходили: пробраться сквозь них почти невозможно. Густыми шапками кое-где на земле рос мох. Упавшие деревья ему нравились ещё больше.
