- Надо было позвонить в полицию! - посоветовала Ко.
- Дурочка! Полиция бессильна перед межпланетной мафией. Она вся у нее на содержании. - И ИнтерГпол тоже? - Разумеется. В первую очередь. Ко послышался какой-то скрип. Она обернулась. - Что? - нервно воскликнул профессор. - Ты что-нибудь слышала? - Мне показалось.
- Если что-то услышишь, сразу сообщай мне! С возрастом мой слух стал меркнуть. Мне нужны твои молодые глаза и уши... если это не глаза предательницы. Ты на самом деле моя дочь? - Папа, вы же видели все анализы! - Анализы-манализы! - закричал профессор. - Мне нужен один свидетель. Я хочу понять, как они стибрили эти документы!
- Папа, лучше рассказывайте про ваши приключения. Я ведь тоже не уверена, что желаю такого отца.
Профессор несколько удивился, помолчал и произнес не столь громко: Родителей не выбирают.
- Хороших не выбирают, - возразила Ко, - а таких, которые тебя теряют, можно и заменить. - Сделай еще кофе, - велел профессор. Ко не стала спорить. Она вернулась на кухню и занялась приготовлением кофе. Она пыталась выглянуть в окно, но оно было высоко. Ей пришлось встать на табуретку, чтобы просунуть голову между прутьев решетки. Из окна была видна маленькая каменная пустыня - наверное, единственное лишенное зелени место под марсианским куполом. Но за забором Ко увидела знакомую фигуру. Это стоит Артур. У него в руке телефон - значит, он на связи с князем. Они ждут. Подать знак? Помахать им салфеткой в окошко, как принцесса, заточенная в замке? Нет, она отогнала это желание. Ничем я им не обязана и не буду помогать. А вдруг они замыслили какую-нибудь пакость против дю Куврие?
Когда Ко вернулась с полным горячим кофейником, профессор, оказывается, совсем забыл о ней. Бумаги, касающиеся ее происхождения, он отодвинул на край стола, а перед собой положил раскрытый альбом с марками. - Я принесла кофе, - сказала Ко. - Что? -- удивился профессор.- Что ты тут делаешь, девочка?
Но тут же спохватился, взял себя в руки и даже улыбнулся. Одними губами - получилась кривая гримаса.
- Старею, - сказал он, - совсем старею. Но прости - меня вдруг посетила идея: нет ли в цеппелинах тридцатого года гребенчатой зубцовки? И как? - спросила Ко, разливая кофе по чашкам. - Завтра проверю, - сказал профессор. - Сегодня у меня гости. По крайней мере, кофе ты готовить умеешь.
- Расскажите мне дальше про вашу жизнь, папа, - попросила Ко. - Как я пропала?
- Для того чтобы грабители не добрались до меня, я превратил мой дом в крепость. Но однажды они подложили бомбу под входную дверь. Бомба повредила купол и чуть было не задушила все население нашего городка. К счастью, здесь мы обошлись без полиции - общественность нашего квартала схватила грабителей, и их тут же повесили на городской площади. - Не может быть!
- Об этом писали в газетах, - ответил профессор. - И казнь показывали по телевизору. Разумеется, потом начались страшные скандалы, родственники и друзья повешенных грабителей клялись, что это были невинные молодые люди, которые приехали к нам на Марс на экскурсию. Был процесс. Но мы доказали, что не превысили пределов оправданной самообороны. Если бы их не остановили вовремя, воздух бы вырвался из нашего купола. Марс тебе не Земля - здесь бомбы кидать не положено. После этого мне пришлось положить все свои ценные экземпляры в сейф банка. Больше никому до них не добраться. Но какое это горе для меня! - Почему, папа?
- Потому что для настоящего коллекционера самое главное счастье наслаждаться видом своей коллекции. Говорят, что Тамерлан, собрав гарем из трехсот конфискованных и захваченных в плен красавиц, каждый вечер выстраивал своих жен на плацу, выбирая ту, с которой проведет ночь. Он был настоящим коллекционером, мой древний коллега!
- История ругает его не только за это, - напомнила Ко.
- История никогда не ценила коллекционеров. Я не надеюсь на достойное в ней место. - И что же было дальше?
Профессор задумался. Почему-то ему расхотелось рассказывать о прошлом.
- Может быть, пойдем, я покажу тебе твою комнату? Там спала твоя покойная мама.
