- Проверка документов! - громко кричал офицер. - Проверка документов органами НКВД.
Один из солдат заглянул в купе к Ко, Милодар махнул рукой - давай, мол, дальше.
Слышно было, как патруль остановился у нужного купе. Офицер произнес строго: - Ваши документы, граждане!
- Какие могут быть документы! - сердито произнес хриплый мужской голос. Голос был совсем не похож на голос физкультурника. Тут похитители промахнулись. Неужели ослепленная любовью Вероника этого не замечает?
- Ваш поезд проезжает сейчас закрытую зону, - сообщил офицер. - Еще вчера нам удалось поймать около тридцати финских и немецких шпионов, и все они были расстреляны. Надеюсь, что вам не придется идти по их стопам.
- Да вы с ума сошли! - воскликнул физкультурник. - Встреча с сотрудниками НКВД и проверка документов входит в стоимость билетов, - мягко пояснил проводник. - Если вы согласились справить ваш медовый месяц в условиях развивающегося социализма, вы должны примириться с некоторыми неудобствами, которые и создают ощущение аутентичности путешествия. Должен сообщить вам официально, что во время проверки документов, которая займет всего десять минут, вам будет предложен неочищенный спирт, соленый огурец и кусок настоящего ржаного черного хлеба. Стоимость допроса входит в стоимость вашей путевки. Так что прошу пожаловать!
- Вы обещаете, что этот бред не займет больше десяти минут? недоверчиво спросил молодой человек.
- Все зависит от вас. Вы можете вернуться раньше, а можете и задержаться в НКВД. Офицер засмеялся. Рядовые чины также засмеялись.
Физкультурник хмыкнул, выдавливая из себя смех. Ему было совсем не смешно.
- Я скоро вернусь, - сказал он, обращаясь, видимо, к Веронике. Ко не услышала ее ответа.
Через полминуты вся процессия во главе с офицером проследовала прочь из вагона.
- Пора! - приказал Милодар. - Увидимся, если повезет, в Галактическом центре. - Значит, вы думаете, что это неземная операция? - А ты сомневалась? Ну пошла, пошла, моя девочка. Голос комиссара дрогнул, будто ему и на самом деле было неловко посылать на верную смерть такую молоденькую девушку. Милодар подтолкнул Ко к выходу. Там уже ждал проводник. Он подтолкнул Ко к двери в третье купе. Открыл дверь. И, загнав Ко вовнутрь, захлопнул. Кора стояла посреди купе и смотрела на Веронику. Вероника не замечала ее, она сидела на деревянной полке, глядя в забранное вертикальными прутьями решетки окно. За окном начинался длинный полярный вечер. Впрочем, здесь он начинался с утра. - Вероника, - окликнула Ко подругу. - Это я, Ко. Вероника вскочила, ударилась головой о верхнюю полку, но не обратила внимания на боль. Она кинулась навстречу Ко, буквально упала в ее объятия с криком:
- Ты пришла! Ты спасешь меня, да? Какое счастье, какое счастье...
- Мы с комиссаром в поезде. Мы тебя нашли. - Ко, я тебе должна сказать страшную вещь! - воскликнула Вероника. - Этот Артем - вовсе не Артем. Это кто-то другой. Это маскарад. Я так боялась, я боялась, что он меня убьет, что они убили Артема... мне так страшно, возьми меня отсюда!
Ко не смогла сдержать вздоха облегчения. Как ей повезло, если, конечно, тут можно говорить о везении! Вероника сама догадалась о подмене. Ее не надо убеждать, уговаривать, умолять.
- А как ты догадалась?
- Он жестокий, он другой... он фактически меня не знает... он страшный... Куда нам бежать? - Скажи точнее, мне надо знать. - Ничего тебе не надо знать! - воскликнула Вероника. - Мы должны бежать вместе, прежде чем он вернется.
- Но почему ты согласилась бежать с ним с острова? - Я договорилась бежать с Артемом! И ночью не сообразила, что это другой. А потом уже было поздно.
Ко хотела все объяснить Веронике, но комиссар, который вернее всего подслушивал под дверью, рассудил иначе. Он приоткрыл дверь и сказал:
- Ко, Веронике пора уходить. Помни, ты остаешься за нее.
- О нет! Он узнает и тебя убьет! - испугалась Вероника. - Нельзя оставлять ему Ко. Он маньяк!
- Вероника, - сказал Милодар, стоя в дверях и нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу. - Погляди на свою подругу внимательно. Тебя ничего в ней не удивляет?
