- Его отравили! Его точно отравили! И вы знаете, что я подумала? А вдруг теперь, когда начнется заварушка с переменой власти, они решили от нас отделаться: нет человека - нет проблемы. - Зачем?
- Они же тоже боятся. Судя по протоколам допросов, у них есть представление о том, что наша цивилизация обогнала их... намного. Так что замахиваться на нас все равно, что замахиваться на паровоз. - Они об этом не думают, - усомнился Калнин.
- Но почему? Почему?
- Мне надо увидеть Гарбуя. Если он жив, он, по крайней мере, что-то знает.
- Тогда я пойду с вами, - твердо заявила Кора. - Зачем?
- Я скажу вашему Гарбую, что над Мишей Гофманом проводят эксперименты! Он должен их остановить. В ином случае пускай поможет мне вернуться обратно. - Боюсь, что все это - не в его власти. - Сначала вы уверяете меня, что он - изобретатель этой системы...
- Но президента убили! А без президента Гарбуй - только тень самого себя. -А мы- подопытные кролики? Профессор Калнин ответил неожиданно: - Я оказался здесь, потому что не хотел быть кроликом, тем более мертвым кроликом. - Если так, то вы, по крайней мере, живы. - Пока жив, согласился профессор. Кора выглянула в окно. Дождь все продолжался. Было темно - хоть глаз выколи, ветер налетал волнами и пригибал к земле тонкие вершины кустов у забора из колючей проволоки. Там светили прожектора лагерь с десятком беспомощных пришельцев тщательно охранялся. Хотя, впрочем, убежать оттуда было легче легкого.
- Сейчас совсем темно и ливень, - сказал профессор, словно рассуждая сам с собой. - Но если к утру дождик успокоится, я схожу к вилле. В комнату без стука заглянула Нинеля и сказала: - Быстро в столовку! Быстро, говорю! Там полковник чрезвычайное сообщение произносит. Она затопала тяжелыми ногами по коридору. - Надо идти. - Эдуард Оскарович, с трудом поднялся с кровати.
- Вы одеяло возьмите, закутайтесь в него, - сказала Кора. - А может, вам вообще не ходить?
- Нет, я любопытный, - возразил Калнин. - Белье я поменял, а в одеяле во мне появляется что-то от римского сенатора.
Все уже собрались в столовой. Полковник стоял во главе стола.
- Ну вот, - сказал он, криво усмехнувшись при виде опоздавших. Спасибо, что почтили нас своим присутствием.
- Безобразие! - вслух произнесла Нинеля. - Люди стараются, а они ноль внимания.
Полковник постучал по столу небольшим кулаком, откинул назад маленькую усатую голову и сообщил, словно начинал торжественную речь на юбилее:
- Я рад сообщить вам, что только что закончилось заседание чрезвычайного Временного совета. На нем разбиралось много вопросов, как из области политики и экономики, так и военных. Создано переходное правительство, в которое вошли ряд известных военачальников. В частности, принято решение свернуть как экономически нецелесообразный, а политически вредный проект профессора Гарбуя по контактам с параллельным миром. Вы меня поняли?
- Нет, не поняли, - сказал Покревский. - Вы будете отправлены обратно. В ближайшее же время. У нас нет лишних денег на бесперспективные направления в науке.
- И вы хотите отправить людей, не проверив сначала, что с ними будет? - спросил Калнин. Полковник добродушно развел руками. - Вы нас недооцениваете, профессор, - сказал он. - Есть доброволец, Михаил Гофман. Если мы убедимся, что он окажется в сегодняшнем дне, значит, предсказания Гарбуя подтвердятся. Тогда и вы полетите. Ясно?
Многое было неясно. Пришельцы начали было осаждать полковника вопросами, но тот резко повернулся и покинул комнату. Кора так и не успела докричаться - что же в самом деле с Мишей и можно ли к нему пройти.
Но она знала, что проберется к нему до ухода с профессором к Гарбую. И если плохо, то попытается помочь. Сама еще не знает как, но постарается. Должен же быть выход для подопытных кроликов.
Через две минуты после ухода полковника - не успели даже пленники обсудить ситуацию - вошли две медсестры с большим ящиком. Хлопнули его на пол, и одна из медсестер сказала басом: - Разбирайте, ваше.
Они отошли в кухню и оттуда посматривали, как пришельцы двинулись к открытому ящику, как будто к упавшей, но неразорвавшейся бомбе. Потом принцесса вдруг затараторила, и в слезы! Темной обезьяньей лапкой она вытянула из груды тряпок и предметов, наполнявших ящик, длинную одежду в блестках - тащила ее, отступая от ящика, и Покревский пришел ей на помощь, освободил подол длинной одежды от запутавшихся в нем ботинок, которые, как оказалось, принадлежали инженеру.
