- Страх, - сказал ротмистр Покревский. Он читал свой протокол, отмечая галочками на полях отдельные места. Потом принялся вычеркивать строчки.
- Вы поосторожнее, - сказал Журба. - Все-таки официальный документ. Власти могут составить о вас неблагоприятное впечатление.
- Вот Влас Фотиевич мог бы от страха стать предателем, - отомстил ему Покревский.
- Нет, - сказала Нинеля, которая ела вторую миску каши, предназначавшуюся, видно, Мише Гофману, - Влас Фотиевич от страха никогда бы предавать не стал. Только если по указанию свыше.
- Вот именно, - согласился Журба. - По указанию свыше я на все пойду.
- Это и есть страх, - заметил Эдуард Оскарович. - Только превратившийся в безусловный рефлекс.
- Тоже мне, академик Павлов, - фыркнула Нинеля, которая, видно, в свое время изучала газетные статьи о наших приоритетах в области условных рефлексов.
Офицер забрал протоколы, даже не посмотрев на них. Журба был разочарован.
- Ничего, - сказал он, - потом посмотрят и сделают надлежащие выводы.
Дождь успокоился, он лил мирно, как будто хотел растянуть удовольствие на несколько лет. - Как в Макондо, - сказала Кора, подходя к окну. - Там было жарко, - сказал инженер, который тоже читал Маркеса.
Остальные не поняли. Они были куда старше колумбийского писателя Маркеса.
.Вошел полковник Рай-Райи. Вошел быстро, наткнулся на стол и замер, выстукивая пальцами нервную дрожь по его краю.
- Тишина! - приказал он. - Важное сообщение! Все подошли ближе. Лица были серьезными и напряженными - судя по всему, добра ждать не следовало.
- Тяжкая трагедия обрушилась на наше государство, на нашу родину, отчеканил по-дикторски полковник. - Сегодня на пути из отпуска в столицу самолет нашего высокочтимого президента потерпел аварию и разбился в горах. Подробности происшествия разбираются правительственной комиссией. Вместе с президентом погибли члены его свиты. До выборов нового президента, которые состоятся через месяц, во избежание беспорядков и сепаратистских выступлений в национальных районах власть возложил на себя чрезвычайный временный совет в составе командующего армией генерала Лея, начальника службы государственной безопасности, корпусного генерала Грая, а также госпожи Куфетти ар Рей, правительницы автономной области Рей-колья.
Кора посмотрела на профессора. Он был бледен. - А Гарбуй? - выкрикнул он. - Его там не было? - Советник Гарбуй пока жив, - осклабился полковник.
Остальные внимательно слушали, стараясь понять, имеет ли отношение это событие к их судьбе, и когда полковник кончил читать, Журба спросил: - Чего же он поездом не поехал? Никто ему, конечно, не ответил. - Что, попал в грозовой фронт? - спросил Всеволод. - Мы надеемся, что это не было диверсией, - ответил полковник.
- Кому надо, разберутся, - сказала Нинеля, - для этого они поставлены. Наше дело - не вмешиваться.
Кора вспомнила ухмылку генерала Лея. Теперь никто не помешает ему напасть на Землю - какой бы глупой ни казалась эта акция, к каким бы жертвам она ни привела!
- Нам надо написать письмо! - воскликнула Нинеля. - Какое письмо? не понял полковник. - Сочувственную ноту, как положено в таких случаях. Ведь здесь еще нет нашего посольства. Мы должны взять на себя его функции. Только у нас нет хорошей бумаги. Вы прикажете нам выдать хорошей бумаги?
- Вы озверели, что ли? - вдруг озлился полковник. Он стукнул кулаком по столу. - Не понимаете?
- А что? - спросил Покревский. - Что мы должны понимать?
- Что власть перешла к армии. К власти наконец-то пришли здоровые силы нации. Хватит армии находиться на вторых ролях, подбирая крошки со стола продажных политиков! Мы намерены навести порядок. - Включая и Землю? спросила Кора. - Включая и Землю. Какие еще вопросы? - А нас будут возвращать домой? - спросил инженер. - Ведь вы еще сегодня обещали.
- Как только я получу инструкции из центра, я доведу их до вашего сведения. Еще вопросы будут? А то мне пора идти.
- Я хотела спросить: где Гофман? Куда он пропал? - спросила Кора.
- Пришелец Гофман проходит специальные исследования на предмет возвращения на Землю. - Он вернется сюда?
