По твердости кристаллы соли уступают всем своим сородичам — мягким поделочным камням. Из особых свойств кристаллов специалисты выделяют их хрупкость, гигроскопичность, растворимость в воде, соленость, окрашивание пламени в желтый цвет и другие.
В природе необычный минерал встречается в самых различных формах: сталактиты, сталагмиты, натеки, ежи — в мрачных пещерах и светлых просторных горных выработках, а в виде зернистом или в виде иголочек, волоконцев — по берегам пересыхающих озер.
Плотные кристаллические массы, отложившиеся в прежние геологические периоды десятки и сотни тысяч лет назад, величают каменной солью. Рыхлые разновидности галита, возникающие в современных бассейнах с соленой водой и засушливым климатом, являют собой самоосадочную соль.
Мощные пласты, слоистые залежи, толщи, линзы, ядра окаменевшей соли на местах когда-то существовавших морей, соленых озер образовались путем медленного осаждения растворенных химических соединений и пересыхания древних морей. Процесс накопления галита непрерывен. Он продолжается и по сей день, хлопьями оседает соль из минерализированного рассола морей и не менее соленых озер. Нередко в процессе присутствуют и другие осадочные породы и минералы, а также органические вещества, окрашивающие каменную соль в серый, рыже-желтоватый, красный и даже черный цвета.
В результате подвижек, перепадов давления внутри громадной массы соляных осадков возникают изумительные по красоте кристаллы-гиганты, прозрачные, словно горный хрусталь, холодные, под стать глыбе льда, но соленые на вкус.
Сверху месторождения каменной соли защищены водоупорными слоями глинистых пород. Иначе галит вместе с его минеральными спутниками (гипс, сильвин, карналит и др.), хорошо растворимыми в воде, давным-давно перешел бы в раствор, благодаря атмосферным осадкам и подземным грунтовым водам.
Интересно подметить, что осадочные массы галита находятся и под Москвой, на глубине 1700 м.
Добыча соли
Среди самых первых полезных ископаемых, которые стал добывать человек, конечно, была соль. Находки археологов свидетельствуют об использовании продукта еще в III–IV тысячелетиях до н. э. Первые достоверные сведения о добыче съедобного минерала оставил Геродот (древнегреческий ученый, «отец истории», живший в V в. до н. э.). В своих хрониках он описал добычу соли в Ливийской пустыне и на территории Галиции (ныне Западная Украина), торговавшей солью со Скифией.
Соляной промысел в России считается одним из самых древнейших, и внимание к нему со стороны государства было постоянным. С конца XVIII — середины XIX в. вопросами добычи соли наряду с другими полезными ископаемыми занимался особый «департамент горных и соляных дел». С 1825 г. начало выходить особое издание: «Горный журнал, или Собрание сведений о горном и соляном деле».
Мировой объем добычи соли на сегодня составляет более 100 млн. т в год. Треть ее идет в пищу. Остальная, львиная доля используется в химической промышленности. В частности, из галита получают соляную кислоту, чистый хлор и металлический натрий, соду и некоторые другие, не менее ценные вещества. В последнее время кристаллы соли стали широко применяться в электронике, оптическом приборостроении.
Соляные озера, океанические и морские мелководья. Больше всего на планете галита содержится в воде океанов, морей и соленых озер. В 1 км>3 морской воды находится 30 700 000 т хлористого натрия С океанических и морских просторов начинается странствование соли над землей, по земле, под землей. Выпариванием морской воды ежегодно добывается более 35 млн. т соли, примерно треть всей добываемой соли в мире.
Большинство соляных озер своим происхождением обязаны залежам каменной соли. Подземные источники, пробиваясь наверх через пласты каменной соли, выносят ее на поверхность, питая тем самым озеро. Крупнейшие из них в России с поистине неисчерпаемыми запасами соли — Эльтон и Баскунчак (Нижняя Волга), ряд озер в Западной Сибири.
В жаркое время года вода с поверхности озер быстро испаряется. Остаются кристаллы солей, которые плавают по поверхности воды, оседают на дно, на прибрежные камни, любой твердый предмет. Даже рука, опущенная на несколько минут в озеро, покрывается тонким слоем соли. Концентрация солей в воде достигает 12–15 %, а в отдельных местах — 25 %. Такие концентрированные рассолы морских мелководий и озер называют рапой.
