— Вы никогда не вывозили так своих племянников? — с любопытством спросила она.
— Никогда!
— Даже когда они были детьми? Как странно!
— Еще более странным показалось, если бы я это делал, уверяю вас.
— Но только не мне.
— И вам показалось бы. Я же предупреждал вас, Фредерика, что не отличаюсь ни уступчивостью, ни добротой.
— Да, я заметила, что вы не отличаетесь добротой к своим сестрам, — откровенно сказала она. — Я не осуждаю вас за это, ни в коем случае! Похоже, им доставляет удовольствие сердить вас! Интересно, знают ли они, чем оборачивается такое обращение с братьями? Но что бы вы ни говорили, вы все-таки не такое уж эгоистичное чудовище! Вы бы не были так добры к Джессеми и Феликсу, если бы это было так.
— Или если бы они утомляли меня, — уточнил он.
— Но вас же утомила эта экскурсия в литейный цех, — напомнила она.
— О да, и поэтому на Монетный двор Феликса поведет Чарльз, — ответил он спокойно.
— А почему вы не послали его с нами сегодня? — спросила она невинным тоном, но с подозрительной искрой в глазах, — Вы же предполагали, что эта прогулка будет ничуть не веселее похода в мастерскую.
Он посмотрел на нее, чуть улыбаясь, но со странно напряженным выражением на лице. На секунду она растерялась, но затем сказала с иронией в голосе:
— Не думаете ли вы, что я поверю, будто вы не доверили бы мистеру Тревору своих лошадей?
— Нет, не думаю, — медленно проговорил он. — Хотя это правда. Я думаю, как вам идет эта шляпка.
На ней действительно была прелестная шляпка, с нежно-розовым пером вокруг тульи из жатого шелка; но она рассмеялась и воскликнула:
— Вы неподражаемы, кузен! Но почему вы решили убедить меня в том, что вы законченный эгоист! Боитесь, что я воспользуюсь вашей добротой?
— Нет, этого я не боюсь.
— Ну конечно, вы всегда сможете поставить меня на место одним из своих ледяных упреков, не правда ли? — сказала она с веселым блеском в глазах.
— Вряд ли! Вы бы просто так не отступили! — ответил он, подводя ее к уединенной скамейке. — Сядем и подождем детей здесь, если вам это не покажется слишком церемонным.
Она согласно покачала головой, но сказала, располагаясь на скамейке:
— Как будто вам не все равно, что мне покажется?
— Это несправедливо, Фредерика! Почти так же несправедливо, как ваше предыдущее замечание! Когда я ставил вас на место?
— А в самую первую нашу встречу! Вы были так отвратительно высокомерны!
— Неужели? Ну, тогда примите мои самые смиренные извинения и согласитесь, что больше такого не было.
— Правда, больше такого не повторялось, — с теплотой в голосе сказала она. — То есть вы так не вели себя с нами! Но я дважды слышала, как вы… Однако это не мое дело! Вы не любите, когда вас благодарят, но позвольте мне все же один раз сказать, как я вам благодарна! Вы сделали для нас гораздо больше, чем я ожидала. Вы даже спасли нашего Лаффа, и если это не доброта, то что же еще?
— Но тогда вы ведь именно этого ожидали от меня, — заметил он.
— Но я не знала точно. Я… я надеялась на вас! Ах, вы ведь так и не сказали, сколько вы заплатили, чтобы выручить его! А я и забыла! Будьте добры…
— Нет, — перебил он ее. — Я не знаю и знать не хочу, сколько это стоило. И если вы не прекратите говорить об этом, тогда я точно поставлю вас на место.
— Я вам очень признательна, но, обращаясь к вам за помощью, я не собиралась запускать руку в ваш карман!
— Ну, в таком случае мне надо вспомнить точно, сколько я истратил сегодня по вашей милости. Жаль, что я не оставил себе счета. Погодите, значит, так, четыре билета в лабиринт, да еще пришлось заплатить за вход во дворец, правильно? Затем…
— Ну почему вы не хотите говорить со мной серьезно! — перебила она его, кусая дрожащие губы.
— Сейчас я очень серьезен. И щедр к тому же, потому что не возьму с вас за проезд.
— Не говорите ерунды! — возмутилась она. — Существует большая разница между тем, что вы заплатили за собаку, и оплатой наших развлечений, когда вы пригласили нас на прогулку в Хэмптон-Корт!
— Конечно, но я не приглашал вас, — сказал он. — Это Черис попросила меня об услуге.
Она задохнулась.
— Что! Ну и негодяй! — воскликнула она, забыв о приличиях. — Вы же знаете, что ей и в голову такое не пришло бы, если бы вы сами не спросили ее, куда она хочет съездить?
