— Вот именно. И полное забвение. Но не думайте, что я вас запугиваю.
Доктор порылся в карманах и протянул ему визитку.
— Я не брошу вас один на один с вашим недугом, голубчик. Возьмите, здесь адрес моего брата Шелти Догги. Он остановился в отеле «Эдем». Я попрошу его временно стать вашим телохранителем. У Шелти сложный характер, и вам придется приложить все усилия, чтобы ему понравится. Потому что, если вы ему не понравитесь, он может вас отделать. Это не страшно, я вас, конечно, починю. Но предупреждаю сразу, если дело дойдет до перебранки, не вздумайте обозвать его сукиным сыном. Запомнили? Сукиным сыном.
— А что тогда будет?
— Мне придется лечить вас вдвое дольше.
Шелти Догги своей внешностью походил на породистую собаку — что-то среднее между колли и шелти, но все-таки был ближе к последней. У него было узкое лицо, длинный прямой нос и черные круглые глаза. Светло-каштановые волосы с рыжеватыми вкраплениями свешивались до самых плеч. На голове уютно расположился «стэтсан» — серая шляпа с загнутыми кверху полями.
С тонких губ Шелти не сходила ироничная улыбка. Она была словно намертво приклеена к его влажному рту.
Шелти Догги был прирожденный гангстер. Но об этом знали немногие. И число тех, кто об этом знал, неумолимо сокращалось. Может быть, именно поэтому в Мире Потусторонних за ним закрепилось прозвище — Бешенный Пес. Недаром матерью Шелти была собака, а отцом — сам Дьявол.
Он сидел, развалившись в кресле, в своем номере-люкс на седьмом этаже отеля «Эдем» и, задрав ноги на журнальный столик, лениво внимал исповеди Фредди Крюгера. Желтые подошвы его ботинок, сшитых из натуральной крокодиловой кожи, цинично смотрели Крюгеру в лицо.
— Печальная история, — без тени сочувствия проговорил Шелти, когда Фредди замолчал. Он извлек из украшенного бриллиантами портсигара толстую сигару и, откусив у нее кончик, вставил между зубов. — Как только ты выжил, Фред! Эти женщины кого угодно могут свести в могилу. — Изящно щелкнув позолоченной зажигалкой, Шелти прикурил.
— Мне нужен телохранитель, — в пятый раз сказал Крюгер, воротя нос от слишком ароматного для его прожженных ноздрей дыма.
— Да, конечно нужен, — кивнул Шелти. — Фау говорил мне. С этой женщиной надо разобраться.
Крюгер суетливо заерзал в кресле.
— Ее нужно убить. Я столько из-за нее натерпелся. Надо мной издевались дикари, меня клевали пингвины, облизывали белые медведи…
— Постой-ка, Фред, — выпуская из ноздрей дым, сказал Шелти. — Какие медведи?
— Белые медведи. В Антарктиде. Когда я примерз ко льду и не мог пошевелиться, ко мне подходили медведи. Они меня обнюхивали и облизывали, а те, что поменьше, вообще…
Лающий смех собеседника заставил Крюгера обиженно умолкнуть.
— Что тут смешного?
— Ничего, — ответил Шелти, весело щуря глаза. — Ничего особенного, если не считать, что в Антарктиде не бывает белых медведей.
— То есть, как это «не бывает»?
— Они там не водятся. Раскрой любую энциклопедию и убедись. Родина белых медведей — Арктика.
— А-а-а… — Крюгер беспомощно разинул рот; он был потрясен. — Так что же тогда это было?
— Привидения, снежные миражи… Но с этим — уже не ко мне, а к моему брату. Фау большой дока по части подобных глюков.
— И монашки в Антарктиде тоже не водятся? — уныло спросил Фредди.
— А что им там делать? — оскалив в усмешке зубы, сказал Шелти. — В Антарктиде монастырей нет.
Крюгер опустил голову, тупо уставившись на свою новую перчатку, которую смастерил себе, еще находясь на борту Летучего Голландца. Чтобы хоть как-то взбодриться, пошевелил лезвиями. Знакомый металлический звук согрел душу.
— Мне нужен телохранитель, — в шестой раз напомнил он собеседнику о цели своего визита.
Шелти Догги стряхнул с сигары пепел.
— Банан не хочешь? — предложил он, протянув руку к вазе с фруктами.
Крюгер громко рыгнул. В животе неприятно заурчало. Девятым валом нахлынули воспоминания. Живо представилась гигантская обезьяна, держащая его в кулаке и скармливающая ему целую связку бананов. Один за другим.
— Спасибо, я не голоден, — сказал Крюгер. — Мне нужен телохранитель.
— Тебе нужен пистолет с одним патроном, — усмехнулся Шелти, очищая банан.
