Республиканское правительство А. Лерусса представляло собой худший образчик властной структуры времен либеральной Монархии. Оно состояло по преимуществу из представителей прежней политической элиты, которые не извлекли никаких Уроков из факта крушения монархии и культивировали все Недостатки прежней манеры правления. Взяточничество и интриганство привели к полной утрате правительством политического и морального авторитета. Под давлением левых партий осенью 1935 г. президент А. Самора принял решение а роспуске кортесов и правительства.
На 16 февраля 1936 г. были назначены новые выборы, в ходе которых правым и центристам предстояло столкнуться с объединенным блоком партий Народного фронта. Этот блок, в состав которого вошли Республиканский союз, Всеобщий союз трудящихся, Левореспубликанская партия, Каталонская левая, а также социалистическая и коммунистическая партии, был создан 15 февраля 1936 г. Он шел к выборам с умеренной программой, содержавшей преимущественно экономические требования, что давало основания надеяться на определенный успех.
Правые отнеслись к созданию Народного фронта спокойно, рассчитывая, что все вышеперечисленные партии были недостаточно влиятельны без поддержки анархо-синдикалистов и контролируемых ими профсоюзов (НКТ), а монархисты на первых порах собирались игнорировать выборы. Однако накануне выборов анархисты, оценив ситуацию, пришли к выводу об опасности победы правых. Инстинкт самосохранения вынудил анархистов присоединиться к тому лагерю, победа которого не угрожала их положению самой влиятельной левой силы. 14 февраля они призвали своих избирателей голосовать за Народный фронт. Правые в лице СЭДА и примыкающих движений, уверенные в собственных силах, не искали сближения с центром, дискредитированным двумя годами «пребывания во власти».
В результате из 9 300 000 участников выборов 4 654 11б проголосовали за Народный фронт. Националисты получили 4 503 524 голосов, но 449 000 из них принадлежало центристам. Для правых это означало полное поражение, ведь, несмотря на минимальный разрыв, существовавшая мажоритарная система отдавала право формирования правительства блоку левых партий. Правительство вновь формировал склонный к реформаторству М. Асанья. Одновременно в Мадриде и других городах происходили массовые митинги сторонников победителей. Начинался очередной этап вакханалии «свободы».
Ф. Франко и некоторые другие военные поставили вопрос о необходимости введения военного положения. Вечером 16 февраля начальник Генштаба в телефонном разговоре с командующим гражданской гвардией «африканистом» генералом Пасасом высказал опасения, что массы на улицах «попытаются извлечь из выборов последствия, не заложенные в результатах голосования». Он предложил вывести на улицы войска. Однако растерянность правых и правительства привела к утрате контроля за ситуацией в стране.
Анархисты восприняли победу Народного фронта как карт-бланш на свои мероприятия по разрушению старого и строительству нового общества. По всей стране начались расправы над теми, кто голосовал за правых, относился к числу их приверженцев или рассматривался в качестве «эксплуататоров». Один из таких эпизодов расправы люмпенов, руководимых экстремистами, прекрасно описан в романе Э. Хэмингуэя «По ком звонит колокол?». Вновь, как в момент свержения монархии, запылали церкви и монастыри, банды пистолерос (наемных убийц) организовывали уличные стычки.
Чтобы остановить волну насилия, развязанную анархистами, 17 марта правительство М. Асаньи объявило вне закона «самую яростную группу испанского фашизма — Фалангу». Фашистами правительство окрестило всех, кто пытался протестовать против экстремистских бесчинств и бессилия правительства в борьбе с ними. К фашистам были причислены крестьяне, возмущенные поджогами церквей, буржуазия, не желавшая отдавать свое имущество, военные, недовольные обилием вооруженных «дружинников» из ИСРП, КПИ и акархо-сикдикалистских групп, — словом все, кого не радовал разгул беззакония и самоуправства. В противовес объединению сил Народного фронта ускорилась консолидация национал-традиционалистов. Фалангисты и «зеленые рубашки» из молодежных отрядов «католического действия» не уступали в жестокости левым экстремистам. Экстремистские методы скоро стали использоваться всеми сторонами.
