Нараставшее общественное недовольство проявилось в событиях, начавшихся 5 октября в Астурии, когда протест против вхождения в правительство трех новых министров, принадлежавших к СЭДА, перерос в вооруженное восстание. Шахтеры и металлисты захватили армейские склады, вооружились и провозгласили собственную республику. Органы государственного правления, полиция и воинские части были разогнаны. Это восстание стало частью широкого мятежа, руководимого левыми, который по замыслу его организаторов должен был охватить многие районы страны. Подготовившие это выступление левая республиканская партия «Республиканский союз», каталонские и баскские сепаратисты, социалисты и коммунисты рассчитывали таким образом вернуть утраченную после выборов 1933 г. власть. Но их ждало разочарование — почти по всей стране анархо-синдикалисты отказали им в поддержке.
Восстание было быстро подавлено силами войск и полиции. Лишь в Астурии, где анархисты возглавили борьбу, восставшие добились временного успеха. «Астурийская коммуна», хозяйничавшая на довольно большой территории, не смогла избежать некоторых, как говорили левые, перегибов и ошибок. Например, в Хихоне первым декретом восставших была отменена собственность. Деклассированные элементы занялись грабежами домов и магазинов. Не удалось сдержать акты насилия против священников и культовых зданий, которые становились добычей поджигателей.
Как только начались беспорядки, правительство отозвало Ф. Франко в распоряжение военного министерства на должность военного советника с задачей способствовать пресечению беспорядков. Ему предложено было использовать войска, расположенные на территории протектората, в первую очередь Терсио и марокканские части. 10 октября передовые части «африканистов» высадились в Хихоне. Войсками командовал старый приятель Ф. Франко полковник X. Ягуэ. Пятнадцатидневные кровопролитные бои, в которых обе стороны проявили упорство и ожесточение, закончились поражением анархистов. Исследователи расходятся в определении числа убитых и раненых.[5]
Думается, сваливать всю вину за кровопролитие в Астурии на Франко неоправданно. Виновных в этих событиях с той и с другой стороны было достаточно. В их числе и лидеры повстанцев, методы борьбы которых не всегда согласовывались с принципами человеколюбия и совершенно игнорировали права собственности. Консервативные либералы из правительства А. Лерусса внесли свою лепту в кровопролитие, используя для подавления беспорядков легионеров Терсио и марокканцев, чей моральный облик и методы ведения боевых действий, к которым они имели пристрастие, были хорошо известны. Ф. Франко в этой ситуации был военным, исполнявшим приказ и старавшимся сделать свое дело как можно быстрее. Но факт остается фактом. Орден Большой Крест, полученный им в феврале 1935 г. за бои в Астурии, вряд ли можно назвать почетной наградой.
В общественном мнении популярность Франко значительно поблекла после этой операции. Многие в Испании приветствовали обуздание левых экстремистов, но были возмущены использованными методами. Особое недовольство вызывало привлечение марокканских войск, исторически сложившаяся неприязнь к которым для многих была сильнее социально-политического антагонизма.
До марта 1935 г. Ф. Франко числился в военном министерстве в качестве военного советника, затем новый военный министр Хиль Раблес (самая заметная фигура правых) назначил его начальником вооруженных сил в Марокко. Три последующих месяца командования войсками на территории протектората являлись необходимым этапом для нового повышения. Пока Франко занимался восстановлением дезорганизованных реформой воинских частей, раньше считавшихся лучшими в армии, его собственная судьба решалась в высших эшелонах власти. Новое назначение начальником Генерального штаба по сути сделало его в мае 1935 г. первым генералом Испании, поскольку и президент, и военный министр не были военными. Кроме признания военного опыта и воинских заслуг, назначение на третий по значимости пост в структуре вооруженных сил указывало на изменение статуса: высокопоставленный военный превратился в одну из центральных политических фигур среди правых, своего рода «длинную шпагу» лагеря традиционалистов.
