Стефан вспомнил, как страстно ему хотелось избить Майка. Этот тип говорил, будто Роза неважная любовница, юлил и не спешил расставаться с деньгами.
— Я не люблю, когда мне приказывают.
Стефан встретил испытующий взгляд Розы.
— Вы сами только и делаете, что отдаете приказы. Я видела, как вы вели заседание. Акула, а не человек. Вы не можете, приятель, управлять жизнью так же, как управляете своей компанией.
Тупая боль стучала в висках. С Розой невозможно договориться. Очередное «приятель» обожгло его. Он просто хотел остаться с ней наедине. Ему удалось заставить ее прийти к нему. И он мечтал, что она думает о нем так же, как он о ней. А она стоит и смотрит на него с яростью. Он опять обидел женщину, такую для него дорогую.
Роза взяла сумку и собралась уходить. Стефан понял: нужно действовать. Считанные минуты назад она готова была уступить ему, а теперь они опять вернулись на много шагов назад. Ему казалось, что с первого дня их знакомства он только и делал, что допускал ошибки. С другой стороны, он просто одинокий мужчина, который хочет слишком многого, Он не знал, что сделать, чтобы Розе снова захотелось поцеловать его. Он глубоко вздохнул и нехотя сказал:
— Хорошо, я извинюсь перед Майком и верну ему деньги.
— Спасибо, — натянуто проговорила Роза.
— Куда вы поедете?
Стефан разглядывал ее сумку, ручку которой она судорожно сжимала.
— Домой, — словно ударила его она.
Конец романтическим мечтам.
— Прекрасно, — буркнул он, не желая больше унижаться.
Он отступит и подождет другого момента.
— Прекрасно, — повторила она, встретив его взгляд.
Атмосфера в комнате накалялась. Роза еще крепче вцепилась в сумку.
— Я хочу есть, — вдруг сказала она и стала копаться в сумке. Потом вытащила оттуда большой домашний пирог. — Орехи. Изюм. От миссис Уилкинс. Хотите?
Он хотел Розу.
— Спасибо.
Все в нем вспыхнуло, когда Роза языком собрала крошки с ладони.
Его секретарь выбрала неудачный момент, чтобы соединить его с разгневанным шеф-поваром, недовольным решением Стефана переустроить кухню в новом ресторане. Вторжение секретарши напомнило Стефану, как мало у него времени для самого главного — для Розы.
— Тогда уходите. Все ваши особые блюда — собственность «Ресторанов Донатьена». Я научил вас готовить их, а рецепты хранились в моей семье веками. Вам придется создавать свои блюда, если вы захотите работать в другом месте, — жестко отчеканил он в трубку.
Потом Стефан нажал на кнопку внутренней связи с Меган, его секретарем.
— Я говорил вам не пропускать звонки. Еще один — и вы лишитесь рождественской премии.
Меган промолчала, обидевшись. Стефан пожалел, что резко разговаривал с женщиной, которую уважал. Сердитый шеф-повар мог стать причиной многих проблем. Меган была права, когда соединила его с ним. В другом случае он бы позвонил ей и поблагодарил за предусмотрительность. Бизнес и отношения с Розой несовместимы.
— Извините, Меган. Я очень устал, — признался он. — Вы правильно поступили, и я благодарен вам за помощь. Ваша премия ждет вас. Вы были правы, соединив меня с шеф-поваром. Спасибо.
Роза смотрела, как он взял кусок пирога.
— У вас сегодня тяжелый день?
Все дни без нее были тяжелыми. Но мужская гордость не позволила ему быть откровенным.
— Да. — Он поймал ласковый взгляд Розы и быстро отвел глаза. Его обрадовал бы женский взгляд, который говорил бы сам за себя. — Обойдемся без сочувствия.
Они съели весь пирог.
— Вы опять выглядите маленьким мальчиком. Если вы делаете это нарочно, то это убийственно. Вы обижаетесь, да?
— Майк — подонок, — проворчал он. — Я не обижаюсь.
— Ведь вы не избили его? — озабоченно спросила она. — Он изображает из себя крутого, а на самом деле он слабак. Даже я могу уложить его в армрестлинге. Он большой и медлительный. Я побеждала его за десять секунд.
Собственное рычание совсем не понравилось Стефану. Мысленно он отрывал Розу от Майка и вызывал последнего на дуэль.
— Когда вы возвращаетесь?
Она посмотрела на большие часы на стене.
— Через пять часов.
Пять часов с Розой — это рай. У Стефана появилась надежда. Может, ему удастся исправить ошибки, которые он наделал.
