— А что, парни, — спросил он, возвращая кружку на стол, — не покататься ли нам на симуляторах?
— На каких с-симуляторах? — с насквозь фальшивой интонацией "полного неведения" поинтересовался Вьюн.
Он действительно был пьян, но не настолько, чтобы не подыграть старшим.
— Да тут этажом выше находятся тренажерные залы пилотов истребителей, — объяснил Пель, разливая по новой.
— Сейчас там никого нет, а ключ доступа есть! — рассмеялся Джеб, демонстрируя мастер-ключ. — Хотите, ребята, полетать на истребителях?
Штефан хотел. Пришлось поддержать "товарища" и Эрику.
— Ну, тогда, еще по одной, и пошли! — решил один из так и оставшихся безымянными "ветеранов".
— Я не против! — технически улыбнулся Эрик и влил в себя очередную порцию самогона.
На этот раз его, и в самом деле, проняло, но пока он себя еще контролировал, так что лучше было пойти, куда зовут, чем продолжать пьянку, которая, бог знает, до чего их всех доведет. Но, видно, все так и задумывалось. Никто на предложение "пойти уже полетать" не возразил. Все повставали со своих мест и, шумно обсуждая перспективы "полетов", отправились искать приключения на собственную задницу. А то, что они будут, Эрик даже не сомневался. Все к тому шло.
* * *
Идти оказалось недалеко — два коридора и одна лестница в шахте техобслуживания, — но то место, куда они пришли, явно не являлось тренажерным комплексом. На взгляд Эрика, это место скорее походило на испытательный стенд систем управления, а "тренажер", к которому подвел его Джеб, был ничем иным как поставленным на диагностику командно-боевым модулем тяжелого ракетоносца типа "Вулкан". Фрегаты этого типа являлись переходным классом между внеранговыми аппаратами легких сил — истребителями и ракетоносцами планетарной обороны, — и кораблями 3-го ранга. Тяжело бронированный аппарат, внутри которого есть место только для двух маршевых и двух маневровых двигателей, форсированных до последней возможности, гиперпространственного[11] привода и шести тяжёлых ракет. Для людей — экипаж "вулкана" состоял из двенадцати человек, — на этих фрегатах места почти не оставалось. При максимальной автономности в семь суток, члены экипажа ели и спали на своих боевых постах. Еще у них были крошечный камбуз и туалет, а душ заменяло обтирание влажными салфетками. Зато ракетоносец достигал невиданных для других кораблей скоростей, обладал невероятной маневренностью и был серьезно вооружен.
— Ну что, парень, хочешь полетать на настоящем истребителе? — усмехнулся Джеб, аккуратно, как он думал, подталкивая Эрика к открытому люку "тренажера-симулятора".
— А можно?
— Можно! Пошли.
Ну, пошли, так пошли. Эрик уже понял, в чем заключается "шутка" нижних чинов, как понял и то, что это тот самый случай, о котором он думал в транспорте по дороге на "Птицелов". Внутри командно-боевого модуля Джеб подвел Эрика к ложементу шеф-пилота, помог устроиться, защелкнув фиксаторы системы иммобилизации[12], и наконец протянул шлем с интерфейсом[13] управления. Шутка, которую решили с ним сыграть, заключалась в следующем. На "Вулканах" были предусмотрены два типа управления: обычный и экстраординарный. Обычный мало чем отличался от управления любыми другими типами кораблей и катеров и осуществлялся с помощью нормального пульта управления — панель с индикаторами, кнопками и переключателями, — и штурвала. Шлем пилота в этом случае играет лишь вспомогательную роль. А вот при втором типе управление вместо пульта и штурвала используется один лишь специальный шлем со встроенным коммуникативно-адаптивным бесконтактным интерфейсом. Такие шлемы настоящее чудо техники и используются пока только на тяжелых ракетоносцах и на некоторых кораблях 1-го и 2-го ранга.
Все упирается в особенности взаимодействия между человеческим мозгом и искусственной нейросетью интерфейса. С одной стороны, подготовленный пилот должен уметь отдавать предельно точные команды, ясно и лаконично формулировать свои "желания" и уметь держать нервы в узде, чтобы не вызвать в стрессовой ситуации неконтролируемый обвал системы управления. С другой же стороны, мозг человека должен быть способен справляться с лавиной информации, которую готов обрушить на него коммуникативно-адаптивный интерфейс. Вот в этом последнем и состоял план "шутников".
