Из коридора опять донеслись шлепки - Сергеенко со словами: "Ну вот, Кэт, - и я !.."- улыбаясь, бодро влетел в комнату и, шаркнув по паласу подошвами шлепанцев, с хитринкою в глазах, встал перед ней.
- Может, чаю хочешь, или - кофе ?..- радушно спросил он, изъявляя намеренье сразу же унестись обратно.
Гостья, Екатерина Тимофеевна Демина, увидав его без халата, удивилась, до чего он в брюках оказался поджарый.
- Не надо ничего. Ты не суетись... Лучше - сядь...- ответила она, складывая косметику назад в сумочку и потом, подняв на него поблесткивающие линзы очков, повторила строго.- Садись.- так как он медлил.
Сергеенко шагнул и, сгибая в костлявых суставах свои длинные ноги, опустился на самый конец дивана, ближе к двери. Оба они сразу почувствовали себя неловко. Екатерина Тимофеевна молчала, Сергеенко тоже не знал, о чем говорить, искоса поглядывал в сторону гостьи, безмолвствовал и только перекладывал свои руки: сперва положил ладонями себе на колени, потом их сдернул с коленей и продавил кулаками сиденье дивана по бокам от себя, в конце же концов - подсовывая ладони снизу, большими пальцами себя обхватил за ляжки,- и так замер. Екатерина Тимофеевна, уставясь в упор, изучала его, хотя бородатый, но тонко очерченный профиль...
Набравшись духу, Станислав Харитонович улыбнулся и дружески поинтересовался у Деминой:
- А ты надолго сюда, Кэт ?.. Ну, в Волгоград, то есть ?..
- Я к тебе ехала. Зачем он мне - Волгоград ?- возразила она.
Сергеенко от смущения начал посмеиваться.
- Неожиданно очень... И как ты только меня отыскала ?.. А я это... кто, думаю, там звонит ?.. Некому, вроде бы... Наташке - еще рано, кажется... Наташка, дочка моя может придти из школы...- бормотал он, при этом мысленно себя коря, почему он не на рыбалке сегодня ?- У меня же, Кэт, дочка есть - семнадцать лет уже... девушка... Я ведь женатый уж давно, Кэт...- предпринял попытку он объясниться.
- - Не называй меня, пожалуйста, так,- подергивая судорожно уголком рта, ему приказала гостья.
- Не называть тебя ?.. Почему ?.. Раньше, помню, я так всегда... Может быть, называл раньше, а теперь - что-то не то, да и не нравится мне...
- - Ну конечно, я старый стал...- сразу согласился он с нею и, пряча хитринку в глазах, быстро покивал головой.
Екатерина Тимофеевна проницательно посмотрела в его лицо, цвета потемневшего в употреблении медного пятака, заметила черный ноготь на пальце - и хотела колко ответить, что тут годы не главное, но раздумала и сказала другое:
- Как ты живешь, расскажи ?.. Станислав Харитонович высвободил из-под себя, приподнял разверстые кисти рук и произнес, пожимая плечами:
- Да ничего, вот живу, как видишь... Он хотел показать своим жестом, что живет он благополучно, но обыденно до такой степени, что тут нечего и рассказывать. Он не обманывал: так в действительности и было, во всяком случае - до ее сегодняшнего прихода. Его жизнь, как любая устроенная, наладившаяся жизнь, давно спокойно двигалась сама собою, не нуждаясь ни в каком душевном усилии с его стороны и, хотя не доставляла ему новых впечатлений, не приносила, зато, и новых волнений, позволяла обходиться раз и навсегда усвоенными привычками. Внешне казалось, что Сергеенко все мечется, суетится, хитрит, юлит, хочет нравиться у себя в автосервисе и начальникам и клиентам, чтобы уметь "вытянуть" с них побольше, потом на эти деньги "урвать" что-нибудь по дешевке для квартиры или для сада, и при этом еще обязательно успеть выпить. Но такой была только видимость - Сергеенко в своей убежденности, что у него все как надо, в душе был абсолютно спокоен и в этом отношении напоминал тот шар, который, ввалившись в лунку, лежит уже там удобно и неподвижно. Однако, визит Деминой вывел Станислава Харитоновича из равновесия. Первым его желанием было - потребовать, чтоб она убралась во своясье, ко всем чертям, туда, откуда пришла; захотелось страстно, чтобы все осталось по-прежнему. Но точно также, как шар, вытолкнутый со дна, снова скатывается вниз и, ударяясь о стенки, будто запутавшись, кружит по лунке,также точно запутался Станислав Харитонович в своих чувствах. Он понимал, что Екатерина должна уйти, обязана поторопиться отсюда, чтобы о ней не узнала его жена; а в то же время, памятуя о прошлом, отпадало намеренье ее обидеть. Он оживлял в памяти это прошлое: как когда-то давно, сразу после армии, ездил по путевке в Сухуми и там с Екатериной они оказались близки. Это не могло назваться ни романом, ни увлечением:- "... Так, глупая история, да и все !.."- думал Станислав Харитонович. И из-за чего же приходилось теперь рисковать ? Сергеенко, хотя ответил сегодня, увидев Демину на пороге, что он ее сразу узнал,- но он, пожалуй, преувеличил. И сейчас ему не верилось, что он держал некогда эти плечи, мог целовать эти поджатые губы и что эти ее бледные, в коричневых крапинках руки, когда-то обнимали его. Так с ним было - он знал, но никак не удавалось теперь воскресить в себе ни своих чувств, ни эмоций от тех встреч. Оттого все начинало представляться произошедшим не наяву, а словно он прочитал об этом в газете или видел в кино. Она больше не нравилась ему, не манила его, а вызывала чуть ли не отвращение. "... И пусть она уйдет,- думал Станислав Харитонович.- Уйдет... и чтоб - не обидеть... И не замышляла чтоб против меня ничего..." Он решил ей все объяснить, но не прямо, не наобум, а келейно, в обход - так примерно, как сообщал клиентам у себя в автосервисе: сначала им подробно перечисляя трудности поломки их машины, и уж потом объявляя цену ремонта.
