– И большая у нас снаружи задница? – уточнила напряженно, уже догадываясь, кто именно мог устроить точечное землетрясение.
– Внушительная, – не стал лукавить Люций. – Но я хотел рассказать о ней чуть позже, как поешь и окрепнешь.
– Так, ладно. – Я сурово поджала губы и окинула недра шкафа критичным взглядом. – Что тут можно надеть, чтобы выглядеть прилично?
– Хм, давай подумаем, – поддержал меня дракоша и начал выкидывать один за другим наряды прочь. – Не то, не то… О! На. И вот это. Это тоже бери. Как оно?
– Не идеально, конечно, но на разок сойдет, – согласилась с его выбором, первым делом надевая нижнюю сорочку, панталоны, юбку и следом блузку. Последняя застегнулась кое-как, но я постаралась сильно не дышать и понадеялась на крепость пуговиц. Волосы убирать в прическу не стала, все равно они от волнения топорщились в разные стороны живыми водяными змеями, а вот туфельки надела. Не босиком же идти! – Все. Идем разгонять демонстрантов. Мне тут еще жить.
– А может, потом? – попытался увильнуть от ответственности Люций, но я сурово сдвинула брови, и он мигом сдался. – Ладно-ладно, идем… Я просто предложил!
– Предлагай дельные вещи, – попеняла ему. – Люди волнуются, переживают. Третьи сутки, между прочим! Или четвертые?
– Четвертые, – неохотно подтвердил дракоша. – Сегодня уже среда.
– Вот! Тем более! Ты хоть понимаешь, что они себе уже могли надумать?! Боюсь представить!
– Лучше не представляй, – с умным видом кивнул фамилиар и полетел чуть впереди, якобы показывая дорогу, а на самом деле наверняка не желая и дальше выслушивать мое ворчание. Или того хуже – нравоучения.
По дороге вниз я встретила горничную Бетти и дворецкого Грегори (они сами представились), но лишь кивнула этим людям, которые оказали мне куда больше почтения: горничная присела в книксене, пролепетав приветствие, а дворецкий пожелал доброго дня и почтительно открыл мне входную дверь. Не сбавляя шага, я миновала участок, оказавшийся куда больше, чем я запомнила с прошлого раза, приблизилась к ограде, которая тонула в зыбкой водяной дымке, накрывшей виллу огромным куполом, и сначала попыталась рассмотреть, что творится по ту сторону.
Увы, это оказалось невозможно – вода серьезно искажала перспективу, и все, что я видела, – мутные тени.
– Люций, как снять купол?
– Просто приложи к нему ладонь и пожелай, – проворчал дракоша, обвивая мое запястье гибкой влажной лентой. – Только подожди минуту, я организую тебе персональный щит. Мало ли какие крепкие объятия тебя ожидают… Все, давай.
Ощущая легкую нервозность, быстро перерастающую в тяжелую, я поспешила приложить ладонь к щиту и сконцентрировалась на желании. Миг – и пузырь лопнул с едва различимым хлопком, обдав меня напоследок водопадом брызг, и первым, кого я увидела, когда смахнула мокрую прядь со лба, был…
– О, Рик, привет. Ты один? А где все?
– Шанайя? – напряженно уточнил химер, осторожно приближаясь к ограде. – Он стоял где-то метрах в пяти от нее. – Это ты?
– Да.
Я с улыбкой развела руками, впрочем не спеша открывать ни калитку, ни ворота. Так и стояла за оградой, немного напряженно изучая своего похудевшего телохранителя с откровенно запавшими, воспаленными глазами. Они вообще ели-спали все это время?!
– Тут просто небольшое недоразумение произошло… Но уже все в порядке. Ну и у меня новый макияж. Вы там как? Зайдете в гости?
– Остальных предупрежу, – глухо буркнул Рикардо и, сжав незнакомый медальон на груди, что-то приглушенно в него произнес.
Прошло от силы несколько минут, все это время химер стоял на месте, нервируя меня своим пристальным взглядом, но я не торопила, понимая, что момент и впрямь непростой. Вдали послышался шум, и вскоре на дороге появились примчавшиеся на лошадях Николас и Алан. И если братишка, спрыгнув со своего скакуна, с громким негодующим воплем ломанулся ко мне, то инспектор застыл на месте, наклонив голову набок, а в его глазах я рассмотрела ничем не прикрытую боль.
Ну уж нет! Ты от меня так просто не отделаешься!
– Так, народ! – Я повысила голос, чтобы никто не посмел не услышать хотя бы слово. – Я прошу прощения, что мы заставили вас так долго нервничать. Просто я… умерла. Но, как видите, не навсегда. Первостихия смилостивилась, и мы с отцом уладили возникшее недоразумение. Я обязательно отвечу на все ваши вопросы, но чуть позже. Обедать будете?
