К концу года нашему флоту не повезло. 21 декабря в Средиземном море погиб, наткнувшись на мину, линейный корабль «Пересвет», шедший с Востока в Архангельск.
В связи с его гибелью будет кстати отметить интересную подробность о походе первой части Отдельного отряда Балтийского моря, которую едва не постигла та же участь. В Порт‑Саиде командующий отрядом контр‑адмирал Бестужев‑Рюмин[79] получил от союзного командования в Средиземном море точное указание фарватеров, которыми он должен идти. Пользуясь ими, он все время находился бы в районах, за которыми наблюдали миноносцы и сторожевые суда союзников. Этим обеспечивалась безопасность плавания от подлодок, что для таких тихоходов, как «Чесма» и «Варяг», имело большое значение.
Однако адмирал решил, что прямо пересечь Средиземное море будет все же безопаснее, чем следовать фарватерами, и пошел избранным курсом. Этим он брал на себя огромную ответственность, и в случае несчастья вся вина легла бы только на него.
Отряд благополучно прошел все море, не встретив ни одной лодки. В первом же порту, в который он зашел, стало известно, что как раз в эти дни именно на тех фарватерах появились подлодки и потопили несколько кораблей. Таким образом, благодаря своему адмиралу, отряд избежал опасности.
«Пересвет», который шел позже, избрал указанный ему путь и… нарвавшись на мину – погиб.
Таким образом, кончилась третья боевая кампания, тянувшаяся девять месяцев. Война все продолжалась, и ее конец казался еще бесконечно далеким.
Эта кампания для «Новика» была гораздо спокойнее в боевом отношении, но зато и более нудной по сравнению с прошлыми годами. Из‑за одного этого мы уже очень устали.
Защита Рижского залива, в которой главным образом «Новик» и принимал участие, в этом году была более организована и усилена открытием Моонзундского канала, постройкой батарей и постановкой большого количества мин.
Состав судов Минной дивизии сильно увеличился. Кроме миноносцев новейшего типа, в нее вошло еще много сторожевых катеров и вспомогательных судов. Потребность в них вытекала из опыта войны, так как выяснилась необходимость иметь мелкосидящие суда, могущие ходить по заграждениям, ставить мины и обладающие сравнительно крупной артиллерией для обстрела берегов. Ввиду того, что постройка таких судов заняла бы слишком много времени, для этой цели были использованы волжские плоскодонные пароходы, на которых установили сначала 75‑миллиметровые орудия, а потом заменили 100‑миллиметровыми.
Одним словом, защита Рижского залива стала гораздо сильнее. В будущем году неприятельский флот встретит уже очень серьезное сопротивление, если даже и пошлет на поддержку прорывающимся силам свои новейшие линейные корабли.
Совершенно такое же увеличение средств обороны, но еще в большем масштабе наблюдалось и в отношении Финского залива. За период войны вдоль его берегов удалось построить значительное количество очень сильных батарей, которые в совокупности делали залив похожим на сплошную крепость.
Вообще балтийский фронт был доведен до высокой степени обороноспособности и его теперь было очень трудно сломить.
Все только что сказанное относилось к материальной части, но что касалось личного состава флота, то там дело обстояло хуже. Все, начиная с офицеров и кончая матросами, очень утомились за время войны. Постоянное напряжение нервов и суровые условия военного времени сделались слишком долгими и надоедливыми. Соответственно с этим стали заметно падать и нравы офицерской среды. Этому много способствовало также включение в офицерский состав большого количества сборного элемента военного времени. Среди офицерской среды стали сильно распространяться карточная игра и, вопреки всяким запрещениям, злоупотребление спиртными напитками. На этой почве создавались конфликты и манкирование службой.
Такое же падение нравов было заметно и в матросской среде: всеми правдами и неправдами они старались уйти от войны и спрятаться от опасности. Среди них тоже появились карточная игра и пьянство, хотя последнее в сравнительно небольшой степени из‑за дороговизны спиртных напитков.
