Когда Катя и Колосов подъехали и уже входили в ворота, во дворе за домом гулко прозвучал выстрел. Точно лопнуло что-то в воздухе, осыпавшись невидимыми острыми осколками…
Катя увидела Елизавету Кустанаеву и отца Феоктиста. Секретарша Чибисова плакала навзрыд, уткнувшись в широкую грудь священника. Из конюшни торопливо вышли двое патрульных милиционеров и судмедэксперт.
— Лошадь пришлось пристрелить, — тихо сообщил он Колосову. — С согласия хозяйки. Бедно животное, оно было обречено.
Катя вспомнила, как увидела эту серую в яблоках, красавицу лошадь впервые. С ее умелой ловкой всадницей, мчащейся галопом среди берез. И вот лошадь лежала на полу конюшни. А всадница рыдала, в одночасье потеряв все. Катя подумала: коллега назвал Кустанаеву «хозяйкой». Увы, теперь она уже здесь не хозяйка. Истинная хозяйка там, где-то в доме, наверху…
— Где Полина — спросила она, когда они подошли к крыльцу.
—По-прежнему у себя, — ответил отец Феоктист. — Медсестра сделала ей укол успокоительного, она сейчас спит. Это для нее лучше всего, — говоря, он бережно обнимал плачущую Кустанаеву за хрупкие плечи. Катя обратила внимание — какая сильная, мускулистая у него рука.
Перед глазами неожиданно возникла картина: всадник на серой в яблоках лошади, всадник в черном непромокаемом дождевике и… навстречу ему по дороге… Нет, за ним следом по дороге… нет, удар же был нанесен как бы спереди и сбоку, справа — значит, на обочине дорога его поджидает…
Как странно все смешалось в этом деле: черный плащ-дождевик, который после рассказа Полины не давал ей, Кате, покоя, в этот раз оказался на жертве, а не на убийце. В чём же был убийца? Кто он был?
Катя взглянула на Колосова: то, что он рассказывал ей по пути к дому Чибисовых — что это за история?! Впервые она услышала про Жанну Зарубко, про «Пингвин» и про эту несчастную Зою Копейкину, замерзшую в поле в февральскую вьюгу. И эта история, похожая на трагифарс, неожиданно связала то, что до этого никак не связывалось, — две смерти, два убийства. Теперь они знали больше. Но что это меняло сейчас, при новом мертвеце в Славянолужье?
— Елизавета Максимовна, мне надо задать вам несколько важных вопросов, — сухо сказал Колосов. — Вы в состоянии сейчас говорить?
Кустанаева оторвалась от отца Феоктиста. Лицо ее было красным и заплаканным. Катя подумала: о чем, интересно, больше жалеет эта женщина — о смерти богатого любовника или о гибели любимой лошади? А может, так горько она оплакивает свои рухнувшие надежды?
Кустанаева вытерла глаза ладонью, сказала хрипло:
— Пойдемте в дом.
— Я буду здесь, — мягко сказал ей отец Феоктист. — Лиза, если вам что-то понадобится, знайте, я здесь.
— У нас к вам тоже будут вопросы, — обратилась к нему Катя. — Пожалуйста, помогите и нам.
Священник посмотрел на нее, на Колосова:
— Помогу, если смогу.
С Кустанаевой они беседовали снова на той самой веранде, отведенной под зимний сад. Никита начал без предисловий:
— Елизавета Максимовна, почему вы скрыли от меня тот факт, что Чибисда и убитый здесь, в Борщовке, в прошлом году Богдан Бодун были давно знакомы? — спросил он резко.
— Вы этот вопрос задавали не мне, а Михаилу Петровичу, — ответила Кустанаева.
— Чибисов солгал, Вы при этом присутствовали. Почему вы сами умолчали? Он что, приказал вам не говорить этого?
— Не приказал… точнее, прямо не высказывался, но… Это было в прошлом году. Миша… Михаил Петрович и Антон Анатольевич Хвощев узнали, что Бодун убит. И во избежание неприятностей, допросов в милиции они решили, что будет лучше не лезть в это темное дело. Бодун имел ночной клуб в Москве, и у него были деловые связи с Хвощевым. Он закупал у него на заводе алкоголь. Потом, я знаю это со слов Миши, Бодун был раньше судим. Когда в прошлом году его так зверски прикончили, я подумала, что это какие-то тюремные мафиозные разборки: И желание Миши и Хвощева быть от всего этого, подальше мне было по-человечески понятно.
— Тогда, в прошлом году, Бодун ехал из Тулы сюда в Славянолужье к Чибисову? — спросил Никита.
— Нет, нет, Миша давно уже с ним не общался. Бодун ехал к Хвощеву, они должны были утром вместе осматривать завод. Сам Антон Анатольевич впоследствии при мне говорил: мол, вот жизнь какая пошла — едет старый знакомый к тебе в гости, а по дороге братва из него кишки выпускает.
