— Ты улетаешь в Империю Драконов? — спросила Сорэль с грустью.
— Да, даже Натаниэль настоял на этом, — сообщила ей я.
— Может быть, они правы, но мне очень жаль расставаться с тобой.
— Кажется, Элия остается учиться здесь и у тебя будет подружка.
— Она неплохая девчонка, но иногда из нее такой дракон вылезает, лучше не подходить.
— У тебя еще Эланиэль есть.
— Да, я его люблю. Извини, что тебе пришлось убрать свой подарок для меня. Эланиэль мне все рассказал, он был в шоке и не оценил его по достоинству.
— Я могу все сделать заново, если только твой жених разрешит.
— Буду рада, возвращайся быстрее и не забывай прилетать на каникулы, — обняла меня подруга.
— Постараюсь, — ответила я, не зная, что меня ждет в незнакомой стране.
Драконы вернулись, и встал вопрос, как я буду добираться до Империи. Перенос исключался в виду моего незнания, где эта самая драконья Империя находиться. Лететь наравне с драконами я не могла, крылышки у фей намного меньше. Решили, что я полечу на Натаре. Все уже собрались вылетать, и тут я вспомнила, что Розанчик остался у Латаниэля. Как же я без него?
— Оставь демонадиуса мне, — попросил наследник, отведя меня в сторону под пристальным взглядом Нортона, — мы вместе будем ждать тебя, — произнес он с грустью и, взяв мою руку, с нежностью поцеловал ее. Большего Натаниэль по отношению к чужой невесте позволить не мог.
Прощание с драконом вышло не таким, как я себе представляла. Мужчина поцеловал меня, но без всякой нежности словно клеймо на мне ставил. Я сама освободилась из его объятий и, больше ни на кого не смотря, пошла к ожидавшему меня алому дракону. Я взлетела на своих крылышках на громадного ящера и уселась на шею, привязав себя магическими лентами. Упасть я не боялась, воздушная стихия, в отличие от огненной, слушалась меня лучше. Драконы взмахнули крыльями и взмыли в небеса. Взглянув на землю, я увидела одинокую фигуру на площади перед дворцом. Кто это был из мужчин, я не рассмотрела. Под нами проносилась леса, поля, реки, города и деревни. Полет захватывал. Мы летели с такой скоростью, что только ветер в ушах свистел. Мне захотелось и самой вот также парить среди облаков, а внутри неожиданно захныкали. Ты что это, боишься летать? — удивилась я. В ответ мне только хмыкнули и всхлипнули: «Глупость какая, драконы жить не могут без неба».
— Тогда что? — спросила я, выходило, что сама у себя.
— Я вылететь не могу, — ответили мне, — ты постоянно феячишь, а мне магии не остается почти. И так с оборотом задерживаемся, а ты всю магическую энергию тратишь.
Я задумалась и была вынуждена признать справедливость этих претензий. А там все не унимались: «Ты даже одеваешься с помощью магии, не говоря о том, что тебя на подвиги постоянно тянет».
Я все поняла, как только прилетим, магию фей не использую до первого оборота, — пообещала я, ну да, самой себе. Летать хотелось очень, а значит, необходимо отказаться даже от заклинания очистки. Умываться водой мне нравилось, а если поступлю в драконью академию, то мне там форму выдадут, сама ее одевать научусь. Всхлипы прекратились. Полет, длившийся весь день, подходил к концу, драконы снижались.
Мы приземлились около неприступных гор, пики которых уходили в небо, зарываясь в белые пушистые облака. Интересно, почему мы их не перелетели? Но я даже спросить ничего не успела. Алый дракон рыкнул, чтобы я спускалась, и мне пришлось срочно слетать с его плеча на землю. Натар обернулся, подошел к неприметной на первый взгляд скале и приложил свою руку в глубокое отверстие. Перед нами открылся темный проход.
— Идемте, — позвал нас мужчина и добавил, посмотрев в мою сторону. — Лиэль, можешь принять свой обычный облик, а то ты такая мелкая, что я боюсь потерять тебя среди переходов.
Я послушно обернулась и вошла внутрь скалы вслед за драконами.
— Это тайный проход, — пояснил мне Натар, им пользуются только поданные Империи драконов, иным путем попасть в нашу страну невозможно. Перелететь через горы тоже не получится, их охраняет древняя магия.
Пропетляв долгое время в темных каменных коридорах, мы вышли в огромную пещеру, залитую магическим светом, посредине которой возвышался постамент, окруженный тяжелой железной цепью. Проследив за моим заинтересованным взглядом, Мерси сказала, что это портал, открывающий проход во дворец императора, но воспользоваться им могут только члены императорской семьи. Нам же придется ждать, когда откроется выход из пещеры, а это происходит только два раза в сутки на восходе и закате дня. Мы расположились на деревянных скамейках, установленных по периметру пещеры. Ждать до захода солнца оставалось еще три часа. Разговор не клеился, я чувствовала себя скованно, драконы были явно не рады решению Нортона, но дав ему слово, старались опекать меня. Супруги о чем-то тихо переговаривались. Я встала и пошла осматривать пещеру, особенно, привлек мое внимание портал. Перешагнула через цепь и оказалась посредине постамента, который вдруг заискрился, стены пещеры начали расплываться, пространство вокруг исказилось, и я увидела перед собой огромный зал с высоким потолком, резными колоннами и вереницей портретов на стенах.
