— Да как скажешь, — строя из себя легкомысленную дурочку, отмахнулась я и сразу же сменила тему: — Но ты уверен, что сможешь сыграть свою роль перед всеми?
Он повелся. Вот и все. Птичка попалась в расставленные силки.
— Крисси, неужели ты все еще во мне сомневаешься? — картинно возмутился альв. Он вновь напоминал мне того Нила, что своей неугомонностью не давал покоя никому в институте.
Что ж, осталось прояснить лишь один момент.
— Дело не в этом. Твои соратники согласятся тебя подождать?
— Им в любом случае пришлось бы, — пожал плечами крылатый, — контрольная зала все еще под водой. Море очень неохотно расстается со своими сокровищами, знаешь ли.
— То есть тебе пока здесь заняться нечем?
— Почему же? Местные интерьеры завораживают, ими можно любоваться часами…
— А то потом у тебя такой возможности не будет! — фыркнула я.
— Не будет. Аль-сол — пленник контрольной залы. Он не может покинуть ее. Вернее, круг его перемещений ограничен пятью комнатами по периметру сердца города.
Я нахмурилась. Так вот о какой клетке говорила Медея! Не думала, что ее слова следовало воспринимать так буквально.
— Нил… — начала я, еще точно не зная, что хочу сказать. Слов не было вовсе, а мысли разлетались, стоило только попытаться на чем-то сконцентрироваться. Впрочем, отвечать мне не пришлось, альв просто не дал мне и шанса что-то сказать.
— Не надо, Крис. Не жалей меня. Оно того не стоит.
И я промолчала. Не рискнула лезть к нему сейчас, когда он все еще склонялся к этому решению.
Мне всего лишь надо заставить его жить. Хоть один повод… необходимо найти одну-единственную причину…
И у меня будет на это время. Сейчас это самое важное.
— Ладно, крылатый. Пойдем обрадуем остальных. — Изобразив на лице ничего не значащую улыбку, я легко взлохматила светлые волосы Нила. Он обиженно шикнул на меня, я ответила заливистым смехом.
Всего лишь игра. И я впервые осознала, насколько тяжело ему было жить так. Внутренняя опустошенность и яркая улыбка на лице — это не то, что легко сочетать в себе одновременно.
Однако не могу не признать — это удобно.
Что ж, Нилка, сыграем на твоем поле и по твоим правилам.
Глава 8
ЭКСКУРСИЯ В ШАЛОНИЮ
Всех заинтересованных лиц мы обнаружили в столовой. Тарелки уже были убраны, но вот народу в помещении меньше не стало. Впрочем, возможно, эта комната давно служила у альвов для общих собраний — много места, много стульев, есть, где расположиться и побеседовать. Все-таки вряд ли над водой показалось много подходящих помещений, чтобы было из чего выбирать.
Возникновение на пороге Нила, сияющего, словно начищенная золотая пуговица, произвело определенный фурор, по крайней мере, взгляды большинства присутствующих тут же устремились на нас. Тиа же и вовсе нахмурился, разглядев, как этот глупейший альв панибратски меня обнимает за плечи. Эх, любит кое-кто действовать окружающим на нервы! И как только сумел дожить до своих лет с такой тягой собирать на свои тылы все окрестные неприятности?
— Ребят, я тут подумал, — пакостно улыбаясь, объявило это крылатое бедствие, — может, нам пока экскурсию какую организовать? Что тут сидеть? Места мало — народу много. Скука! А так хоть развлечемся немного.
— Экскурсию? — деловито уточнил Себастиан, не сводя с меня напряженного взгляда. Кажется, присутствие древнейшего в такой близости от меня крылатого-красноглазого нервировало.
— Именно! К рыцарям! — осчастливил Нил всех присутствующих этой радостной новостью.
— А почему к ним? — продолжал допытываться подозрительный лорд-директор. Но и древний альв сдаваться не собирался.
— Ну так у драконов, как я понял, вы уже были, — отмахнулся он, — а у нас здесь выбор не очень велик: либо они, либо рыцари. Так что с меня ознакомительный тур по Шалонийскому архипелагу! — радостно сообщил Нил, одним своим видом давая понять, что отбиться от его инициативы ни у кого не выйдет.
— С ума сошел? — на полном серьезе уточнил покинувший свое место Тиа. Эх, мог бы уже привыкнуть, что пытаться вразумлять наше всеобщее бедствие занятие абсолютно бесперспективное.
— А Крисса так не думает. Впрочем, если ты не хочешь с нами, я устрою для нее личный тур — интимный, так сказать. — Интонации, взгляды, жесты — все настолько многозначительное, что и сомнений не остается в том, какой смысл он вкладывает в свою речь.
